Abraham Lincoln è stato il sedicesimo presidente degli Stati Uniti d’America, dal 4 marzo 1861 fino alla sua uccisione, avvenuta nell’aprile del 1865. Ancora oggi è considerato uno dei presidenti più amati e storicamente parlando importanti di tutti i tempi. Guidò l’Unione alla vittoria nella guerra di secessione americana, riuscendo a mantenere uniti gli Stati federati, rafforzando il governo federale, modernizzando l’economia del Paese. Lincoln pose al centro del suo programma quel Tredicesimo emendamento alla Costituzione che, approvato nel 1865, avrebbe stabilito l’abolizione della schiavitù in tutta l’Unione americana. Sposato con Mary Owens, ebbe 4 figli. Ma da tempo, da oltre 20 anni, si parla della presunta omosessualità di Lincoln, ora presa di petto da Lover of Men, documentario in uscita nei cinema d’America domani, 6 settembre.
Utilizzando lettere storiche, analisi di esperti e audaci rievocazioni, il film sostiene che uno dei presidenti più venerati d’America, avrebbe avuto appassionate relazioni con uomini per tutta la sua vita.
“È il più grande presidente che gli Stati Uniti abbiano mai avuto, ma amava anche gli uomini e amava sua moglie [Mary Todd Lincoln]”, ha detto il regista Shaun Peterson a Yahoo Entertainment. Peterson ha scoperto per la prima volta le potenziali relazioni omosessuali di Lincoln dopo aver letto l’articolo di Gore Vidal del 2005, su Vanity Fair, relativo allla biografia di C.A. Tripp The Intimate World of Abraham Lincoln.
Nonostante l’abbondanza “lettere d’amore” di Lincoln e di note di conferma di presunti amanti e testimoni oculari, Peterson riconosce che fare tali affermazioni ha sempre comportato dei rischi.
“Cinquant’anni fa, sarebbe stato estremamente rischioso e minaccioso per gli storici dire tutto ciò”, ha precisato a Yahoo Entertainment il professore di Harvard John Stauffer, che appare nel film e il cui libro Giants (2008) è stato criticato per aver suggerito che Lincoln fosse bisessuale. Ora, ritiene che il pubblico sia più aperto ad accettare tale ipotesi.
Thomas Balcerski, professore all’Occidental College e all’Eastern Connecticut State University, concorda. “La conoscenza può essere persa rapidamente, ci vuole molto più tempo per costruire un caso storico con il consenso degli studiosi”, ha detto a Yahoo Entertainment. “La differenza è che ora hai studiosi queer dichiarati, come me, che sono molto impegnati sull’argomento”.
Nonostante le potenziali reazioni negative, Peterson è convinto che la popolazione LGBTQ odierna, ovvero oltre 1 adulto su 5 della Generazione Z e il 7,6% della popolazione adulta degli Stati Uniti, secondo Gallup, sia pronta ad accogliere Lincoln come figura queer.
“Penso che sia un rischio che vale la pena correre”, ha affermato. “È giunto il momento che questo venga accettato e accolto”.
Lover of Men esplora le relazioni intime di Lincoln con quattro uomini chiave: Billy Greene, Joshua Speed, Elmer Ellsworth e David Derickson.
Dopo essersi trasferito a New Salem, Illinois, nel 1831, Lincoln si legò rapidamente a Greene, affermano gli storici, condividendo una piccola branda sopra il negozio in cui lavoravano entrambi, una sistemazione abitativa che suggeriscono fosse intima e potenzialmente la prima esperienza sessuale di Lincoln.
Qualche anno dopo, a Springfield, Illinois, Lincoln avrebbe condiviso il letto con il proprietario di un negozio Joshua Speed, ogni notte, per circa quattro anni, nonostante il futuro presidente, allora avvocato, potesse permettersi un posto tutto suo.
Secondo Peterson, pratiche come la condivisione del letto con un altro uomo erano comuni ai tempi di Lincoln e l’intimità fisica era vista come assolutamente normale tra amicizie maschili. Lincoln e Speed erano diversi, tuttavia. Descritta nel film come “lussuria a prima vista”, la loro relazione è durata tutta la vita e si sono scambiati numerose lettere affettuose nel corso degli anni.
“C’è cuore, anima, bellezza e intimità in quelle lettere che non esistono nelle altre lettere di Lincoln”, ha detto Stauffer.
Gli storici sostengono che Speed, proveniente da una ricca famiglia di schiavisti, non fu solo il primo amore di Lincoln, ma anche una delle principali influenze sulle sue ambizioni politiche. Quando Lincoln visitò la casa di famiglia di Speed nel Kentucky, scrisse in seguito come la brutale realtà della schiavitù avesse lasciato in lui un segno indelebile.
Nelle loro lettere i due amanti scrivono dell’ansia reciproca sul sesso con le donne, una paura che alcuni storici ritengono abbia portato Lincoln a rompere brevemente il suo fidanzamento con Mary Todd, che riprese solo dopo che Speed lo rassicurò sul fatto che “il tetto non sarebbe crollato” dopo la sua prima notte di nozze.
Le loro lettere continuarono per tutti gli anni ’50 e ’60 dell’Ottocento. In un caso Lincoln inviò a Speed due note separate: una molto intima, con istruzioni esplicite di non condividerla con la moglie; e una “lettera di presentazione” più raffinata, creata per Speed da mostrare a Fanny, spiega Peterson.
Speed morì nel 1882, quasi due decenni dopo l’assassinio di Lincoln, ma la loro relazione rimane ben documentata.
“Gli uomini che conoscevano la relazione di Lincoln non hanno mai cambiato la loro versione“, ha osservato Balcerski, riferendosi a lettere di familiari e amici, tra cui il figlio di Lincoln, Robert, che descrisse Speed come l’amico “più intimo” di suo padre.
Il film esplora anche le sue relazioni con il colonnello Ellsworth, il primo morto dell’Unione nella Guerra Civile, e il capitano Derickson, che servì sia come guardia del corpo che come compagno di letto, sebbene queste non fossero così intime come nel caso tra il legame di Lincoln e Speed. Nel film, entrambi vengono descritti dagli storici come affascinanti, forti e belli, non diversi da Greene e Speed.
“Aveva un suo tipo“, ha osservato Balcerski. “Ma gli amori della vita di Abraham Lincoln hanno significati, tempi e luoghi diversi. Ellsworth si trova in un momento di transizione per Lincoln, quando è candidato alla presidenza. In quel periodo, Lincoln attrae persone di ogni tipo, ed Ellsworth è una di queste”.
Ellsworth fu ucciso nel 1861 mentre rimuoveva una bandiera confederata dal tetto del Marshall House Inn ad Alexandria, in Virginia. Dopo la sua morte, Lincoln urlò: “Ragazzo mio! Ragazzo mio! Era necessario fare questo sacrificio?”, trascorrendo del tempo in lutto.
Nel 1862, mentre Lincoln lavorava alla Proclamazione di Emancipazione dalla schiavitù in un cottage fuori Washington, D.C., divenne particolarmente intimo con Derickson. Il film racconta i resoconti di testimoni oculari in lettere che suggeriscono come i due condividessero il letto quando Mary Todd non era in casa. Derickson indossava spesso le camicie da notte di Lincoln.
Lo storico di Lincoln, Harold Holzer, che non appare nel film, respinge simili affermazioni, dicendo a Yahoo Entertainment che “non esistono prove sufficienti”.
Peterson, tuttavia, sostiene che ci sono ampie prove, inclusi resoconti di prima mano delle guardie, che indicano le relazioni di Lincoln con altri uomini.
“C’erano abbastanza persone che hanno visto Lincoln e Speed salire nella loro camera da letto per quattro anni, o Lincoln e la sua guardia del corpo, dove tutti sapevano che condividevano un letto e delle camicie da notte“.
Tali interazioni erano così comuni all’epoca di Lincoln che non suscitarono sospetti fino a decenni dopo, quando le opinioni della società sulle identità sessuali sono diventate più rigide e definite in modo restrittivo.
Nonostante l’argomento controverso, Stauffer spera che il documentario metta in discussione la percezione della storia americana e dell’accettazione LGBTQ.
“Un gran numero di americani definisce gli Stati Uniti come una nazione eterosessuale, quindi definire Lincoln gay li minaccia”, ha precisato. “È una specie di eroe queer”. “Il suo esempio dimostra che democrazia, inclusione e uguaglianza sono possibili e, si spera, questo ci aiuterà ad accettare le persone queer in un modo che oggi sembra minacciato”.
Holzer, pur non essendo d’accordo con le conclusioni del documentario, afferma che l’eredità di Lincoln trascende questi dibattiti. “Qualunque cosa fosse realmente, chiunque amasse realmente, salvò il paese e pose fine alla schiavitù: questo rimane il punto di partenza del suo epitaffio”.
Il 14 aprile del 1865, ovvero cinque giorni dopo la resa del generale confederato Robert Edward Lee, Abraham Lincoln fu vittima di un attentato compiuto da un simpatizzante sudista, l’attore John Wilkes Booth, che gli sparò mentre era a teatro. Lincoln morì all’alba del giorno dopo.
