Con profondo dolore l’International LGBTQ+ Travel Association ha annunciato la morte del suo Presidente/CEO, John Tanzella, avvenuta il 7 giugno dopo una lunga malattia. Per quasi 20 anni John ha guidato IGLTA con compassione, gentilezza e l’incrollabile convinzione che i viaggiatori LGBTQ+ debbano sentirsi benvenuti ovunque, in tutto il mondo.
Perché Tanzella è stato un pioniere del turismo LGBTQIA+, in tempi in cui non era certamente visto di buon grado, con pochissime località realmente friendly e realtà imprenditoriali incapaci di coglierne la portata.
Cosa è IGLTA?
L’International LGBTQ+ Travel Association che Tanzella guidava è leader mondiale nella promozione del turismo LGBTQ+, con la missione dichiarata di promuovere viaggi che arricchiscano la vita e connettano la comunità LGBTQ+ con l’industria del turismo. La rete globale di IGLTA comprende oltre 14.500 strutture ricettive, destinazioni, fornitori di servizi, agenzie di viaggio, tour operator, eventi e media del settore turistico in oltre 80 paesi, tutti aperti alla comunità LGBTQ+. La Fondazione IGLTA, con il suo impegno filantropico, promuove il turismo inclusivo per la comunità LGBTQ+, sostenendo le imprese a livello globale attraverso la leadership, la ricerca e la formazione. IGLTA è l’unico membro LGBTQ+ affiliato dell’Organizzazione Mondiale del Turismo (UNWTO), l’agenzia delle Nazioni Unite responsabile della promozione di un turismo responsabile, sostenibile e universalmente accessibile.
L’eredità di John Tanzella
Per arrivare a tutto questo c’è voluto però del tempo, la perseveranza di pionieri come Tanzella, nato a Boston da genitori immigrati italiani. Papà era pugliese, mentre sua mamma aveva origini napoletane. Tanzella era anche membro del consiglio di amministrazione dello Stonewall National Museum & Archives. Fu lui a volere con tutte le forze possibili la Fondazione IGLTA, nata nel 2012. Subito dopo l’università si buttò nel settore marketing e advertising, per poi lavorare con Philadelphia Airlines, vivere 3 anni a Firenze, poi a Washington DC dove fu estremamente felice e infine a Miami e a Palm Springs. Era cresciuto in volo, perché anche i genitori lavoravano nel mondo dei viaggi, iniziando da subito a formarsi, a carpire la portata di un’apertura reale, inclusiva, alla comunità LGBTQIA+, tra benefici sociali ed economici. Per quasi 30 anni nel settore del turismo, Tanzella ha lavorato anche per The Human Rights Campaign. Nel 2007 è entrato ufficialmente in IGLTA, che da subito ha trasformato in un’organizzazione internazionale con attività in 82 Paesi nel mondo, rispetto alla centralità USA di un tempo.
Nel 2023 Tanzella, innamorato del suo cane adorato Max con cui si era da poco trasferito in California, è riuscito a portare per la prima volta in Italia la IGLTA Global Convention, a Milano, che il sindaco Beppe Sala definì “meta turistica di grande richiamo nazionale e internazionale, città aperta, tollerante, punto di riferimento nell’affermazione e nel riconoscimento dei diritti civili“.
John aveva la cittadinanza italiana, il passaporto italiano ed amava profondamente il nostro Paese, che suo papà aveva salutato per costruirsi una vita negli USA. A fine 2025 l’ultima apparizione pubblica di Tanzella, ai Latin Grammy di Las Vegas.
ILGTA ha così voluto ricordare John Tanzella: “Questa perdita è incommensurabile. John era un leader visionario con un cuore immenso, che stringeva amicizie ovunque andasse e ispirava sostegno in tutto il mondo”, ha dichiarato Meg Ten Eyck, Presidente del Consiglio di Amministrazione di IGLTA e Fondatrice di EveryQueer. “Ha reso IGLTA ciò che è oggi e la sua presenza si farà sentire in tutto ciò che faremo negli anni a venire. In IGLTA, spesso ci riferiamo alla nostra comunità globale come a una famiglia, e John ha davvero reso questo concetto una realtà. Ha costruito un team profondamente unito che ha guidato l’associazione insieme a un consiglio di amministrazione appassionato durante la sua assenza. Faremo in modo che l’associazione che amava così tanto continui a crescere e prosperare.”
Giuseppe Giulio, esperto marketing travel di Gay.it, ha aggiunto: “Ciao Ragazzo”. Così mi chiamavi da lontano ogni volta che ci incrociavamo in qualche parte del mondo. Quel mondo che tu stesso hai creato con passione e dedizione sin dal primo giorno del tuo incarico a CEO di IGLTA. Siamo tutti molto tristi in questi giorni e spero che tu da lassù lo possa vedere. Grazie per il contributo fondamentale che giorno dopo giorno hai dato a tutti noi, sempre con un sorriso e sempre pronto ad ascoltare e accogliere come d’altronde é oggi il turismo LGBTQ+. Ora sono io a dirti “Ciao Ragazzo”.
Tony Warner , Vicepresidente Finanziario di IGLTA, che ha supervisionato le finanze dell’associazione per 16 anni, assumerà la carica di CEO ad interim per garantire la continuità del successo dell’organizzazione. ILGTA ha annunciato che darà vita al John Tanzella Fellowship Fund, per sostenere gli imprenditori LGBTQ+ nelle destinazioni emergenti.