Oggi 75enne, Monica F. Helms è un’attivista transgender, scrittrice e veterana della Marina degli Stati Uniti, nel 1999 ideatrice della bandiera trans che noi tutti conosciamo, con i colori rosa, azzurro e bianco.
Una mattina di fine anni novanta, Monica si svegliò con l’idea di una bandiera dell’orgoglio transgender. Da allora le persone transgender di tutto il mondo l’hanno adottata come simbolo attorno al quale riunirsi. La bandiera trans di Helms venne per la prima volta issata al Pride di Phoenix, in Arizona, nel 2000. Ma Monica non si è certamente limitata all’ideazione di un simbolo. Ha costruito una famiglia, si è battuta instancabilmente per i diritti delle persone transgender, ha lasciato il Paese a causa del crescente sentimento anti-trans, ha lottato per i diritti dei veterani transgender e ha pubblicato un’autobiografia, “More Than Just A Flag” (Più di una semplice bandiera).
Chi è Monica Helms?
Helms è cresciuta principalmente in Arizona e ha prestato servizio per otto anni nella Marina, con asrticolare attenzione ai sottomarini, ricorda LGBTQNation. Nel 2000 si è trasferita ad Atlanta, dove ha organizzato la prima Giornata della Memoria Transgender della città e ha sfilato nella Guardia d’Onore per l’Atlanta Pride. Nel 2004 è stata eletta delegata alla Convention Nazionale Democratica, diventando la prima delegata transgender della Georgia. Ha anche due figli con la sua ex moglie e quattro nipoti. Helms è ora sposato con Darlene Wagner, una donna trans che ha conosciuto a una serata di ballo tradizionale quando Wagner era all’inizio della sua transizione e nel bel mezzo del suo dottorato di ricerca. L’anno scorso Helms e Wagner hanno lasciato gli Stati Uniti per il Costa Rica, per poi tornare ad Atlanta sei mesi dopo. Monica fa parte del consiglio di amministrazione della Gilbert Baker Foundation ed è sempre rimasta aggiornata sui tentativi repubblicani di vietare le bandiere arcobaleno in tutto il paese.
“La Florida ha vietato di dipingere le strisce pedonali con i colori dell’arcobaleno“, ha sottolineato a LGBTQ Nation. “Ma in diverse città le persone stanno dipingendo pali, muri e altri luoghi con i colori dell’arcobaleno“. Gesti simbolici per farsi forza nei momenti difficili. “Sapete, se qualcuno scopre che una persona è trans, a volte è la fine per quella persona. Continuiamo a vedere omicidi durante tutto l’anno. Abbiamo bisogno di qualcosa di concreto attorno a cui unirci. E la bandiera fa proprio questo. Diversi membri del Congresso a Washington hanno la bandiera fuori dalla porta perché hanno parenti o figli trans, e, ovviamente, questo tende a far infuriare quei repubblicani che non ci sopportano. Quindi, dobbiamo continuare a lottare, e la bandiera aiuta le persone a unirsi“.
Helms era ancora in Marina, negli anni ’70, quando si rese conto che qualcosa non andava, ma non aveva un nome per definirlo. Fino a quando non scoprì le identità trans negli anni ’80. “A quel tempo mi consideravo una travestita eterosessuale, ma ho scoperto che essere attratta dalle donne non significa per forza essere un uomo“.
Nascita di un simbolo
Nel 1999 Helms era a cena con Michael Page, l’uomo che l’anno prima aveva disegnato la bandiera dell’orgoglio bisessuale. “Stavamo parlando e lui disse: ‘Sai, anche la comunità trans potrebbe usare una bandiera'”. “Proposi diverse idee“, ha ricordato Monica, ma Page contribuì a gettare le basi per un elemento fondamentale del design della bandiera trans. “‘È importante mantenerla semplice’, disse, perché meno strisce ci sono, meno cuciture ci sono (perché a quei tempi si cuciva tutto), quindi disse che la bandiera sarebbe costata meno“.
Quello che alla fine sarebbe diventato il design definitivo le venne in mente all’improvviso. “Qualche settimana dopo mi sono svegliata una mattina e l’idea mi è venuta in mente. Mi sono alzata, l’ho disegnata e ho detto: “Oh, è bellissima“”. A quel punto Helms ha contattato la stessa azienda che aveva realizzato la bandiera bisessuale, la Freedom Flag and Banner in Florida. L’azienda le ha inviato dei campioni di tessuto, lei ha scelto quelli che preferiva e solo una settimana dopo ha ricevuto la bandiera originale, la prima mai realizzata.
“L’azzurro è il colore tradizionale per i neonati maschi, e il rosa è il colore tradizionale per le femmine. La striscia bianca al centro è per tutte le persone non binarie, con un’identità di genere fluida o qualsiasi altra identità che non rientri in una categoria binaria. E non importa in quale verso la si sventoli, è sempre corretta grazie al suo design. E questo simboleggia la nostra ricerca della correttezza nelle nostre vite“.
Sebbene il termine “non binario” non sia diventato comune fino agli anni 2010, Helms conosceva nel 1999 persone che si identificavano come gender fluid o genderqueer. “Ho pensato che ci dovesse essere una striscia per le persone che non si identificano nella categoria binaria. E molte persone non binarie mi hanno ringraziato per averla inserita“. Helms non ideò quella bandiera con l’intento di commercializzarla. “Era solo una singola bandiera. Era l’originale. La portavo sempre con me“. Ma in pochi anni è esplosa, diventando simbolo di un’intera comunità.
“La portavo ai Pride, alle proteste e ad altre parate, ovunque. E la gente continuava a chiedermi: ‘Cos’è?’. Dovevo spiegare loro cosa fosse e cosa significassero i colori. E poi mi domandavano dove potessero procurarsene una“. A quel punto Helms si rese conto che la bandiera non si stava diffondendo solo negli Stati Uniti, ma anche a livello internazionale. “È stato nel 2013 che ho iniziato a vederla all’estero; Quella è stata la cosa più importante. Ora l’ho vista in tutti e sette i continenti. I colori sono diversi da qualsiasi altra bandiera esistente. La gente la apprezza proprio per la sua semplicità. Me l’hanno detto in molti. Alcune persone l’hanno fotografata in cima a diverse montagne, ma non ancora sull’Everest. Però c’è un posto speciale in cui mi piacerebbe vederla, e probabilmente non accadrà prima che Trump lasci l’incarico: mi piacerebbe vederla all’interno della Stazione Spaziale Internazionale.”
Una bandiera dal design decisamente più complesso è la Progress Pride, disegnata da Daniel Quasar. Il design combina la bandiera arcobaleno originale del Pride del 1979 di Gilbert Baker, le strisce nere e marroni introdotte nella bandiera del Philadelphia Pride, che mirava a includere le persone di colore, e la bandiera del Trans Pride di Helms, creando un rettangolo di strisce con una freccia laterale. Una bandiera che Helms non apprezza, per come Quasar l’ha realizzata. “Non mi hanno nemmeno concesso la cortesia di dire che stavano usando i miei colori. Proprio come la persona che ha disegnato la bandiera di Philadelphia con le strisce nere e marroni, non le hanno chiesto il permesso di usare la sua idea. L’hanno semplicemente fatto. Quindi, sì, non sono particolarmente entusiasta della Progress Pride. Sarebbe bello se Dan Quasar mi chiamasse almeno per dirmi: ‘Ehi, grazie per avermi permesso di usare i tuoi colori’. Ma non ci pensa proprio“. La bandiera di Quasar, tra le altre cose, è protetta da copyright con licenza Creative Commons, che ne impedisce l’uso da parte delle aziende. Helms non ha invece mai registrato il copyright per il disegno della sua bandiera.
L’originale, la prima mai realizzata nel 1999, è oggi custodita allo Smithsonian. Nel 2003 Monica ha fondato la Transgender American Veterans Association (TAVA), perché si rese conto che c’erano tanti veterani trans come lei. Il 1° maggio 2004 la TAVA sponsorizzò la prima Marcia dei Veterani Transgender a Washington, con circa 50 veterani che entrarono nella storia come le prime persone apertamente transgender a deporre una corona di fiori sulla Tomba del Milite Ignoto. Ancora oggi Monica Helms continua a battersi per i diritti dei militari, dei veterani e delle persone transgender, avvolta nella sua bandiera che è diventata simbolo globale di una comunità.
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