“Corps Man” è uno straordinario documentario PBS che riporta alla luce le dimenticate storie dei veterani queer nella guerra del Vietnam. Protagonista il paramedico della Marina Dave Lara, la cui vita ha attraversato la sopravvivenza a un’infanzia difficile, il servizio in prima linea e la costruzione silenziosa di una famiglia di commilitoni gay in un’epoca in cui la semplice esistenza poteva porre fine alla carriera militare.
Dave Lara e “Il Gruppo” di commilitoni queer che gli ha salvato la vita
Lara, intervistato dal Los Angeles Blade, ha raccontato la nascita de “Il Gruppo“, fratellanza di militari queer che in Vietnam gli ha salvato la vita.
“Sono nato in una famiglia molto povera nella campagna della California settentrionale“, ha precisato Dave Lara. “Ci siamo trasferiti a Los Angeles quando avevo 7 anni. Mio padre era violento e si accorse della mia omosessualità quando avevo circa 9 anni. Iniziò a picchiarmi e a costringermi a lavorare nella sua impresa di tuttofare, lasciandomi a volte sul posto di lavoro fino a tarda notte, senza mangiare. A 13 anni tentò di uccidermi. A quei tempi era normale che un padre picchiasse i figli, e persino le mogli. Quindi denunciarlo sarebbe stato inutile. Ma mia madre lo cacciò di casa, e così finirono le percosse. Eravamo di nuovo molto poveri e senza assicurazione sanitaria. Mia madre morì di insufficienza cardiaca congestizia a 48 anni. Mia sorella maggiore se n’era già andata di casa per sposarsi. Mio padre venne a prendere mio fratello minore e io rimasi solo. Così mi arruolai in Marina a 17 anni, dopo aver ottenuto l’emancipazione dal tribunale di Los Angeles“.
Un’infanzia difficilissima, per Lara, che è subito finito in Vietnam, a fare l’infermiere. Un onore, per lui. “Grazie all’addestramento ricevuto ho potuto contribuire a salvare la vita di alcuni uomini. Alleviare il loro dolore o essere presente nel momento della loro morte. Dire che è stato difficile vedere degli uomini morire tra le mie braccia è un eufemismo, e non ho parole per descrivere il dolore di quelle esperienze. Ma so di aver compiuto il mio dovere. E parlando a nome di tutti i paramedici che hanno prestato servizio in Vietnam, il nostro lavoro è stata la cosa più importante che abbiamo mai fatto in tutta la nostra vita”.
Il documentario PBS esplora lo stretto legame tra i Dave e i suoi commilitoni queer, conosciuti come “Il Gruppo”.
“Era prima di Stonewall, quindi la nostra comunità non esisteva. Ma sapevo di aver bisogno di entrare in contatto con altre persone come me. Così ho iniziato a cercare le mie “sorelle”. Le ho trovate all’infermeria e a bordo della nave. Sono riuscita a riunire entrambi i gruppi a Hong Kong e Singapore, così come a China Beach a Da Nang, in Vietnam. Quando ci siamo incontrati per la prima volta a Hong Kong, abbiamo affittato una suite doppia all’Hong Kong Hilton e abbiamo passato tutta la notte a parlare. Era la prima volta che ognuno di noi conosceva qualcuno come noi, e ci siamo legati profondamente. È stato lì che ci siamo dati il nome di “Il Gruppo”, ispirandoci a un romanzo di Mary McCarthy e al film che ne è seguito. Il film era appena uscito e seguiva la trama del romanzo, che racconta di un gruppo di ragazze Vaser che si incontrano e stringono un’amicizia duratura. Segue le loro vite da quel momento fino all’età adulta. È un film un po’ kitsch, e lo avevamo visto tutti. In sostanza, i temi della storia sono il sessismo, la discriminazione sul lavoro e i problemi con gli uomini. E quei temi ci colpirono profondamente”. “Vedete, a quel tempo non esisteva una comunità LGBT+. Non sapevamo nemmeno che il nostro amore fosse valido. È difficile da capire per i gay di oggi, ma abbiamo dovuto iniziare a definire e realizzare noi stessi da zero. E “Il Gruppo” è stato il nostro punto di partenza per liberarci dall’odio verso noi stessi che la società ci aveva inculcato”.
Grazie alla nascita de “Il Gruppo”, Dave ha dato forma ad una vera fratellanza, assolutamente inattesa. “Gli uomini gay nell’esercito non avevano una Fratellanza. Non ho fondato il Gruppo per creare la mia Fratellanza, ma a quanto pare, è esattamente quello che stavamo facendo. È vero che dovevamo nascondere la nostra vera identità, ma questo non ci ha impedito di comprare accendini Zippo e farli incidere con la scritta “The Group”. Il mio libro di memorie, Zippo Boys, parla di noi e delle nostre esperienze. Abbiamo visto la guerra nella sua forma più brutale e so che sarei morto senza il mio Gruppo”. “A bordo della nave sono abbastanza sicuro che il comando sapesse dell’esistenza del Gruppo, ma poiché svolgevamo un lavoro così vitale, scelsero di ignorarci. Se facevi qualcosa di palese, beh, finivi nei guai. Ma se tenevi un basso profilo e non “fraternizzavi” con i tuoi commilitoni, allora venivi lasciato in pace. Fu una volta tornati negli Stati Uniti che iniziarono le persecuzioni contro di noi. Indipendentemente da ciò che facevi in guerra, ci odiavano comunque al punto da ignorare il nostro onorevole servizio in Vietnam“.
La nascita del documentario PBS, per Dave Lara, è stata necessaria, perché “voglio che il mondo sappia cosa significhi crescere gay in un mondo che considera la nostra esistenza sbagliata. Un amico che conosco da molto tempo mi ha detto di essere orgoglioso dei miei successi dopo aver saputo del documentario. Gli ho risposto: “Non credo di aver realizzato altro che vivere una vita. Ho quasi 80 anni, quindi è stata una vita lunga. Per i miei fratelli e sorelle in servizio, spero che la mia storia contribuisca a far ottenere loro il rispetto che meritano per il loro servizio. Fondamentalmente, questo è il mio obiettivo. La mia speranza è quella di conquistare più alleati. Forse non alleati dichiarati che sostengono la nostra causa come Christopher Sanders, il regista/produttore del documentario, o Ty Woodson, che fa parte di KLCS Public Broadcasting e ha promosso il documentario insieme a Jeffrey Michael Deary di Fireheart Entertainment per ottenere i finanziamenti. Ma l’obiettivo è raggiungere le persone. E forse, nella loro mente e nel loro cuore, diventeranno nostri alleati. Se la mia storia riuscisse a fare questo, beh, sarebbe già un grande risultato“.
Corps Man di Christopher Sanders, dove vederlo?
Diretto dall’attore diventato regista Christopher Sanders, veterano dell’Afghanistan, “Corps Man” ha offerto a Lara l’opportunità di raccontare la storia di uomini a lungo rimasti ai margini, seppur fondamentali in Vietnam per la sopravvivenza di centinaia di militari. Attraverso interviste approfondite, sincere e senza filtri con Lara, e numerose foto e video d’archivio, il documentario mette in luce un aspetto della nostra storia queer di cui pochi conoscevano l’esistenza. “La storia di Dave è incredibile, e ce ne sono molte altre simili che aspettano di essere raccontate“, ha precisato il regista Sanders in un comunicato stampa. “Più persone vengono a conoscenza di una storia come quella di Dave, maggiore sarà la richiesta di queste narrazioni, contribuendo a garantire che queste voci trovino finalmente il posto che meritano nella storia.”
Sanders è consapevole di quanto sia fondamentale condividere queste storie proprio ora, con l’amminitrazione Trump che da anni sta cercando di cancellare la storia LGBRTQIA+ d’America. “Purtroppo, è in atto un processo di cancellazione dei membri LGBTQ+ delle forze armate e del loro contributo al nostro esercito. Questo ricorda molto da vicino quanto accaduto durante l’era McCarthy con la “Paura Rossa” anticomunista e la meno nota “Paura Lavanda”, che epuravano sistematicamente i presunti omosessuali dal governo e dalla vita pubblica.”
Grazie al documentario, la storia di Dave Lara – e quelle delle sue care “sorelle” del Gruppo – continuerà a vivere. Dopo la prima su KLCS-PBS a Los Angeles, “Corps Man” è disponibile in streaming gratuito su PBS.
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