James Dean né gay, né etero, né bisessuale: il ricatto del suo mentore omosessuale e l’indefinibile identità di un mito eterno

7 min. di lettura

Chi era davvero James Dean? Dietro il volto d’angelo e lo sguardo ribelle che sfidava il mondo con un broncio indimenticabile, quale segreto inconfessabile si celava? Era forse l’amore gay il suo vero tormento? Un legame omosessuale nascosto, quello con Rogers Brackett, che oscillava tra passione e dipendenza, tra la libertà e il ricatto. Quanta solitudine pesa su chi deve nascondersi, su chi è costretto a sacrificare la propria natura sull’altare della fama? Quanto vale una vita spesa a proteggere un’immagine pubblica perfetta, senza poter essere se stessi? Dean ha pagato con il silenzio, con l’obbedienza, e infine con il denaro: ma quanto gli è costato tutto questo? Un attore, un’icona, ma soprattutto un essere umano di rara sensibilità artistica, che cambiò per sempre il modo di recitare (insieme a Marlon Brando, sia messo agli atti) diviso tra desiderio e dovere, tra la verità e una maschera da infilare per sopravvivere nella selva degli squali di Hollywood.

James Dean era gay e forse era questo il suo tormento più grande, tramutato dall’industria hollywoodiana in quella posa seducente e maledetta che, insieme a una tragica morte prematura, ne ha fatto la più amata icona maschile di tutti i tempi.

James Dean: l’ombra dell’amore gay proibito

L’iconico James Dean, simbolo intramontabile di ribellione, è stato avvolto per decenni da mistero e fascino. Una nuova rivelazione emerge ora attraverso il libro di Jason Colavito, “Jimmy: The Secret Life of James Dean” (“Jimmy, la vita segreta di James Dean”), che svela l’esistenza di una relazione segreta e pericolosa, un capitolo inedito di cui Dean ha cercato di cancellare ogni traccia.

L’incontro con Rogers Brackett: l’uomo chiave per Hollywood

La storia inizia nel 1951, quando un giovane e squattrinato Dean incrocia Rogers Brackett, un ricco pubblicitario, presso i CBS Studios. Brackett, folgorato dalla “golden beauty” (direi di tradurre con: bellezza accecante) di Dean, diventa presto il suo protettore, offrendogli supporto finanziario e introducendolo nel mondo dello spettacolo. Una relazione complessa e ambigua nasce tra i due: se per James, quel Brackett è una figura “eroica”, quest’ultimo lo considera a tratti un figlio ribelle, a tratti un giovane amante.

 

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Il debito dell’anima: una cifra da tenere segreta

Con il crescere della sua fama, Dean inizia a vedere Brackett come una presenza opprimente. Dopo aver ricevuto oltre $1,200 in doni e supporto economico, James si trova obbligato a rimborsare quella cifra per evitare che quella relazione diventi pubblica. Brackett infatti, sentendo che il suo giovane pupillo e amante sarebbe man mano diventato “Il Gigante” di Hollywood, veniva assalito da raptus di gelosia, che sfociavano in un clima di ricatto.  Nel 1954, pochi giorni prima della prima di iniziare le riprese de “La valle dell’Eden“, Dean accetta un accordo per pagare $800 in rate da $100 settimanali: era quello il prezzo della sua reputazione in un’America dominata dall’omofobia. No, James Dean non poteva essere apertamente gay e se ci fosse mai stato un coming out, o peggio ancora un outing, il mito di Dean non sarebbe probabilmente arrivato ai giorni nostri.

Sospeso tra segreti e desiderio: la risposta di Dean

Dean rimane enigmatico sulla sua sessualità per tutta la sua vita. Alla domanda diretta, rispondeva ambiguamente:

“No, non sono omosessuale. Ma non vivo nemmeno con una mano legata dietro la schiena.”

In un’epoca di rigide convenzioni sociali, Dean è costretto a navigare tra ambizione e autenticità, cercando di conciliare il proprio desiderio con l’immagine pubblica. Per quanto sia difficile da comprendere oggi, James Dean fu da subito percepito artisticamente come attore rivoluzionario che avrebbe cambiato per sempre la recitazione. James trova il suo rifugio nell’Actors Studio di New York, sotto la guida implacabile di Lee Strasberg. Qui, tra pareti grondanti di ambizione e sogni destinati a restare tali, Dean scopre un linguaggio che risuona nel profondo: il Metodo, un processo estenuante che promette verità a chi osa scavare fino alle viscere. Strasberg, figura severa e paterna, vede in Dean un’anima ferita, un talento crudele e senza tregua. Nei lunghi silenzi di quelle lezioni, Dean impara a trasformare il dolore in arte, a incanalare il tumulto interiore in un’energia bruciante, intensissima, fino a divenire lui stesso un’icona, scolpita nella memoria e nella sofferenza. Tra tutte le grandi star che hanno nascosto nei decenni passati la propria omosessualità per non intralciare le ambizioni di carriera, possiamo senz’altro ascrivere James Dean nel novero delle poche che hanno mutuato quell’ingiustizia in un gesto artistico eterno. La storia del cinema sarebbe cambiata per sempre e un nuovo modo di essere maschio e divo sarebbe nato: fragilità, incanto, ambiguità, oscurità, turbamento, desiderio, tragedia e morte fanno di James Dean il divo della nuova contemporaneità, con lui nasce – come si direbbe oggi – il twink maledetto che sfida il tempo e si fa icona, rilucente di seduzione assoluta fino ai giorni nostri.

 

James Dean paid off disgruntled male lover to keep him from revealing gay affair on eve of actor’s big break: book https://t.co/Kp3iF9no16 pic.twitter.com/0yYMaKSEPc

— New York Post (@nypost) November 16, 2024

Il ruolo cruciale di Brackett: tra amore e controllo

Ma torniamo al nuovo libro di Colavito e alla gelosia devastante di Brackett che, innamoratissimo, si dimostra determinante anche nell’aiutare Dean a evitare la leva militare. L’uomo organizza sedute con uno psichiatra compiacente per “dimostrare” la sua omosessualità e garantire la sua inidoneità al servizio. Un supporto che tuttavia, viene percepito da Dean come un attacco alla sua fragile mascolinità. Si innescano dunque tensioni latenti nella relazione, che si avvita in una spirale sempre più stringente. La rete di influenze e manipolazioni, alimentata da Brackett, diventa per James una gabbia dorata dalla quale il nuovo divo tenta faticosamente di evadere.

Un’icona in bilico: il prezzo della fama

Il ritratto di questo libro, a quanto si legge da New York Post e Daily Mail, che ci restituisce un James Dean intrappolato tra segreti e una rigida morale pubblica, e che mostra l’icona per ciò che realmente era: un giovane complesso, desideroso di successo ma soggiogato dalle convenzioni e dai compromessi necessari per sopravvivere a Hollywood. La sua morte prematura ha preservato il mito, mentre il mistero sulla sua vita privata è sopravvissuto attraverso decenni di speculazioni. Anche la sua amicizia con Marlon Brando, fu più che chiacchierata.

 

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James Dean e Marlon Brando amanti?

Il Daily Mail otto anni fa aveva gettato un’ombra ancora più cupa e affascinante sulla leggenda di James Dean, svelando una storia d’amore e di dolore, un intreccio carnale e oscuro tra Jimmy e Marlon Brando. Non semplici sotterfugi, ma una danza contorta e febbrile, un amore che si nutriva di giochi di potere, tra seduzione e crudeltà. Nel libro James Dean: Tomorrow Never Comes, di Darwin Porter e Danforth Prince, Brando conduceva Dean in lunghe sessioni di sesso sadomaso, tra fumo di sigarette e bruciature di cenere, come se ogni cicatrice impressa fosse una firma della sua dominazione. Dean, tenero e disperato come un “cucciolo di cane,” lo aspettava all’esterno del suo appartamento per ore, sperando in un invito, in un momento di attenzione, per un amore che forse non sarebbe mai stato ricambiato. Il libro, uscito nell’ormai lontano 2016, riportava dettagli inediti, supportati dalle confidenze di giornalisti anziani, amici di un tempo ormai sepolto. Stella Adler e Billy Wilder confermano che Hollywood li considerava una coppia informale, dentro la quale fedeltà era una parola sconosciuta. Dean idolatrava Brando, e il suo desiderio era così assoluto da renderlo un’ombra dell’icona che amava.

Una sessualità indefinibile: la libertà di essere, senza etichette

Come detto, James rispondeva ai pettegolezzi sulla sua vita intima con un’arguzia disarmante, una frase sibillina che risuonava come una sfida: “Non sono omosessuale. Ma non vivo nemmeno con una mano legata dietro la schiena!” Dichiarazione che lasciava spazio a interpretazioni, un invito a osservare il mondo senza rigidità, a esplorare senza vincoli. Dean, in fondo, non sembrava appartenere a nessuna definizione; era uno spirito libero, un’anima che cercava il proprio riflesso negli altri senza curarsi del genere o del giudizio, attratto non da categorie ma da ciò che poteva nutrire il suo percorso, come artista e come uomo.

 

Rogers Brackett e quel legame ambivalente: mentore o amante?

C’era chi vedeva in Dean un ragazzo ribelle, chi un genio indomabile, e poi c’era Rogers Brackett, che per Dean era guida e sostegno. Brackett lo amava, eppure in quel rapporto viscerale si percepiva qualcosa di ancora più profondo e controverso, un intreccio padre-figlio che oscillava tra desiderio e ambiguità. “Il mio interesse per Jimmy era prima di tutto per il suo talento” aveva dichiarato Brackett, “ma anche per lui, come uomo.” In quegli occhi inquieti, Brackett riconosceva qualcosa di proprio, una scintilla di tormento che li legava, un incastro di affetto e controllo, un amore che non poteva essere ridotto a parole. Dean era diventato per Brackett un’ossessione.

It’s finally here! I received two boxes of JIMMY: THE SECRET LIFE OF JAMES DEAN from my publisher today. The book looks beautiful, and I am excited for all of you to be able to buy copies on November 19! pic.twitter.com/FPL30c3zwf

— Jason Colavito (@JasonColavito) November 6, 2024

 

L’opportunismo di una carriera e il fascino della conquista

Jimmy sapeva usare il proprio fascino come un’arma, e aveva un talento quasi istintivo per l’arrivismo. Come raccontò il giornalista James Bellah, suo vecchio compagno di studi all’UCLA, Dean era disposto a “fare di tutto” per ottenere un vantaggio, anche sfruttando le dinamiche della sua sessualità. L’estate trascorsa a Fire Island – luogo di rifugio per la comunità gay della east coast – era una delle tante incursioni di Dean in un mondo che gli offriva prospettive, contatti, possibilità. Non era omosessuale, forse neppure bisessuale in senso stretto, ma un uomo spinto dalla sete di esperienze, da una curiosità quasi predatoria. Nessuna etichetta, dunque, si direbbe oggi, ma un’irrefrenabile ansia di essere cercato, inseguito e amato.

Nicholas Ray: “James Dean oscillava in entrambe le direzioni”

Per il regista Nicholas Ray, regista di “Gioventù bruciata“, Dean era l’incarnazione dell’ambiguità stessa, una figura sfuggente che preferiva i paradossi alle etichette. “Non era etero, non era gay, era bisessuale” aveva detto Ray, con una schiettezza che rifletteva la natura poliedrica del giovane attore. Era tutto e niente, una presenza che si muoveva tra mondi diversi con disinvoltura, mescolando verità e finzione come fosse parte di un copione mai scritto. Come se il Metodo Stanislavskij insegnatogli da Strasbergh fosse una traccia esistenziale: per Jimmy, la vita oscillava tra una dimensione e l’altra, lasciando dietro di sé tracce di un’identità indefinibile, frammenti di un ego timido e insieme ipertrofico, che la tragedia della sua scomparsa prematura a soli 24 anni avrebbe ammantato di mitologica immortalità.

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Elizabeth Taylor, l’amica che lo conosceva davvero: “James era gay”

Eppure, c’è chi sostiene che Dean fosse, in fondo, semplicemente omosessuale. Elizabeth Taylor, amica intima e collega sul set de Il gigante, lo credeva senza esitazione. “Era gay,” dichiarò, “ma era troppo giovane, troppo indeciso per saperlo con certezza” Taylor, osservatrice acuta e affettuosa, notava come Dean flirtasse con le donne più per gioco che per desiderio, come un ragazzo che esplora il mondo con curiosità istintiva, senza coinvolgimento né reale partecipazione. Per Taylor, Dean era un’anima in bilico, un giovane fragile e affascinante che non ebbe mai il tempo di scoprire del tutto se stesso. Il 30 settembre 1955, James Dean guidava la sua Porsche 550 Spyder, chiamata sinistramente “Little Bastard“, come se sfidasse il destino stesso. Le ruote mordevano l’asfalto, una corsa contro il tempo, contro la vita. Alle 17:45, uno scontro brutale: un lampo di metallo, il silenzio spezzato. Aveva solo 24 anni. In un attimo, quella giovinezza ambigua e ribelle, che non aveva mai mentito a sé stessa, ma che a molti aveva fatto girare la testa, ascese a mito, un’icona congelata nel tempo, come un essere indefinibile che il domani plasmerà a suo piacimento.