L’avevamo scritto il mese scorso, che dalla finzione si sarebbe potuti passare alla realtà, e l’evento si è parzialmente verificato.
Jesse Kortuem, giocatore di hockey che aveva abbandonato lo sport per paura di non riuscire a conciliare la propria carriera con la propria omosessualità, ha fatto coming out via social, attribuendo il merito alla serie canadese Heated Rivalry. Pur non avendo militato nella NHL, principale lega di hockey nordamericano, Kortuem ha giocato come difensore/centro in diversi campionati.
Il coming out di Jesse Kortue tra paure, orgoglio e speranza
“Nell’hockey, non c’è niente di meglio che scendere sul ghiaccio dopo che la Zamboni (Macchina rasaghiaccio) ha lasciato dietro di sé una lastra fresca e liscia. Per molti giocatori di hockey, il suono dei pattini che solcano il ghiaccio fresco è solo una parte normale del riscaldamento prima di una partita o di un allenamento. Ma per me, era il suono di un luogo in cui sentivo di dovermi nascondere“, ha scritto Kortuem in un lungo post Facebook. Per poi aggiungere:
“Sono una persona riservata. Chi mi conosce meglio sa che non condivido molto, se non nulla, sui social media, ma ultimamente qualcosa si è acceso in me (ok, sì, merito di Heated Rivalry). Ho capito che è finalmente giunto il momento di condividere un viaggio che tengo nascosto da molto tempo. Per qualsiasi giocatore di hockey, i suoni della pista e la sensazione dell’aria fredda sono inconfondibili. I tiri decisi, i dischi che colpiscono le balaustre, i pattini che solcano il ghiaccio fresco e il clangore acuto di un disco che colpisce il palo sono un immenso conforto. Per molto tempo, tuttavia, la pista non mi è sembrata un luogo in cui poter essere completamente me stesso. Ho sentito di dover nascondere parti di me per troppo tempo”.
Jesse Kortuem ha ricordato la sua infanzia, il mondo in cui è nato e quello sport, l’hockey, così fisico e violento dal non aver mai abbracciato un coming out in tutta l’ultracentenaria storia della National Hockey League.
“Essendo cresciuto come il più giovane di quattro ragazzi nello State Of Hockey (Minnesota), lo sport e la competizione non erano solo ciò che facevamo. Erano ciò che eravamo. Da giovane adolescente, portavo con me un peso che non sembrava adattarsi a quel mondo e vivevo in un costante stato di dicotomia. Amavo il gioco, ma convivevo con una paura persistente. Mi chiedevo come potessi essere gay e praticare comunque uno sport così duro e maschile. Alla mia versione più giovane, quell’identità non poteva mai essere rivelata. Non pensavo che quei due mondi potessero convivere nella stessa persona, figuriamoci nello stesso spogliatoio. Fare coming out negli anni 2000 non mi sembrava un’opzione, soprattutto con così poca rappresentazione positiva sui media dell’epoca, e sarebbe stato un disastro sociale in un liceo così grande. A 17 anni, ho abbandonato la squadra del liceo e il senso di fratellanza delle amicizie hockeistiche che avevo coltivato fin da piccolo per una miriade di motivi. Anni dopo, mentre vivevo a New York e Atlanta, mi sono ritrovato di nuovo sul ghiaccio a giocare ad alto livello. Sebbene a quel punto avessi fatto coming out con molte persone intorno a me, non riuscivo ancora a farlo completamente nelle mie squadre di hockey, da adulto. Esteriormente ero ancora un giocatore di alto livello. Interiormente ero ancora quel ragazzino del Minnesota che si nascondeva”.
Kortuem ha ricordato tutte le paure inerenti ad un coming out in ambito sportivo, al chiuso dello spogliatoio e tra gli spalti, con le potenziali reazioni negative di media e fan.
“Come molti atleti non dichiarati, rivelare la mia vera identità alla mia squadra avrebbe cambiato tutto in un istante; la loro opinione su di me avrebbe potuto attirare l’attenzione negativa sulla squadra con il “giocatore gay”, quindi non ho mai colto l’occasione. Ho trascorso ogni settimana in uno spogliatoio con ragazzi che rispettavo, eppure non mi sentivo ancora abbastanza sicuro da rivelare loro chi ero veramente. Anche quando la conversazione si spostava su mogli, famiglie o appuntamenti, cambiavo subito argomento. Se necessario, dicevo loro che ero single, anche quando frequentavo qualcuno. La strada da quell’adolescente in Minnesota all’uomo che sono oggi non è stata così semplice. Ha comportato molta ricerca, molta fatica. La lotta per riconciliare queste due metà della mia vita ha raggiunto il punto di rottura nel 2017. Ero pronto a rimanere un giocatore gay non dichiarato per sempre, o peggio ancora, ad appendere i pattini al chiodo per sempre“.
Poi improvvisamente, tutto è cambiato. Sul ghiaccio, grazie ad atleti come lui, omosessuali, ma pienamente accettati.
“Ho deciso di dare un’ultima possibilità a un torneo di hockey gay iscrivendomi all’ultimo minuto al Sin City Classic, un evento sportivo gay che si tiene ogni anno a Las Vegas. Avevo già partecipato ad alcuni tornei gay in precedenza, ma non avevo mai avuto un vero feeling con gli altri partecipanti. Ma questo torneo si sarebbe poi rivelato un vero e proprio cambio di paradigma. Ho incontrato un gruppo di ragazzi provenienti da tutti gli Stati Uniti e dal Canada (i Las Vegas Boyz), giocatori di hockey come me e anche loro gay. Da quel momento in poi, la mia vita non è più stata la stessa. È stato un lungo e vulnerabile percorso per superare la mia identità di atleta non dichiarato (un obiettivo su cui sto ancora lavorando oggi) e trovare la vera pace attraverso le amicizie che ho coltivato giocando a hockey a Vancouver (Cutting Edges), Toronto (Misfits) e in tutti gli Stati Uniti. Lo scorso fine settimana a Sun Peaks è stato molto più di qualche partita di hockey. In piedi su quel ghiaccio, ho capito di aver finalmente trovato la mia pace. Grazie ancora al Cutting Edges Hockey Club per l’incredibile fine settimana trascorso e per avermi ricordato che c’è posto per tutti noi sul ghiaccio. Questa è la mia storia. Non è la storia di tutti, ma per quel che vale, ho pensato di condividerla perché voglio parlare agli atleti là fuori che sono ancora nell’ombra o che lottano per trovare la loro strada. Voglio che sappiate che c’è speranza e che non siete soli. C’è una vita e una profonda felicità che vi aspettano sul vostro cammino. Supererete anche questo, e andrà tutto bene“.
Intervistato da Out Magazine, Kortuem si è detto consapevole che “molti uomini gay e non dichiarati nel mondo dell’hockey sono stati duramente colpiti dal successo di Heated Rivalry”. “Mai nella mia vita avrei pensato che qualcosa di così positivo e amorevole potesse venire da uno sport così maschile. Nelle ultime settimane ho faticato a esprimere a parole queste emozioni, temendo l’impatto sulle dinamiche di squadra, ecc. Ma oggi ho deciso di raccontare finalmente il mio percorso nell’hockey e la mia storia. Sono estremamente grato per tutti i commenti positivi che ho ricevuto dai miei ex compagni di squadra e dai compagni di liceo“.
Fenomeno Heated Rivalry
Heated Rivalry, serie fenomeno canadese esplosa dal nulla con protagonisti due hockeisti queer che si innamorano l’uno dell’altro mantenendo segreta la loro relazione per 10 anni, arriverà in Italia il 13 febbraio su HBO Max. Già confermata per una 2a e 3a stagione, la serie nasce dalla saga editoriale Game Changer di Rachel Reid, attualmente al lavoro su un 7° libro che proseguirà la storia di Shane Hollander e Ilya Rozanov, rispettivamente interpretati da Hudson Williams e Connor Storrie.