Un ex sovrintendente scolastico ha ricevuto un risarcimento di 265.000 dollari dopo aver fatto causa al suo ex distretto scolastico, sostenendo di essere stato licenziato nel 2023 in quanto omosessuale.
John Berenato ha fatto causa al distretto scolastico di Manchester Township, nel New Jersey, nel 2024, precisando che i membri del consiglio scolastico avessero ceduto alle “pressioni politiche locali” per impedire a “persone con orientamenti sessuali diversi” di lavorare nel sistema scolastico. Secondo Berenato i membri del consiglio scolastico avevano espresso convinzioni religiose contrarie all’omosessualità e discusso apertamente dei timori che lui stesse “portando avanti un’agenda gay” all’interno dell’istituto. Diane Pedroza, attuale sovrintendente, avrebbe dichiarato di non volere che il curriculum del distretto diventasse “troppo gay” sotto la guida di Berenato.
Chi ha paura di un educatore omosessuale?
Altre due persone hanno intentato causa contro il medesimo distretto scolastico all’incirca nello stesso periodo di Berenato. In un caso una sua collega eterosessuale ha affermato di essere stata con il sovrintendente quando questi ha ricevuto “disgustosi messaggi di testo denigratori riguardanti atti sessuali” da parte di membri del consiglio distrettuale. Bridget Antonucci, ex direttrice dei servizi speciali del distretto, ha invece dichiarato che il suo sostegno a Berenato l’ha portata a essere etichettata come “membro della comunità LGBTQ+” e, di conseguenza, a essere “sottoposta a un ambiente di lavoro ostile e infine licenziata“. La condotta del consiglio ha lasciato Antonucci “scioccata, chiedendosi come dei funzionari eletti potessero agire in modo così spregevole“, scrive LGBTQNation. Il mese successivo è stata presentata una terza denuncia contro il distretto, in seguito alle dimissioni di Lori Burns, ex direttrice dell’educazione della prima infanzia del distretto, apertamente lesbica. Burns ha affermato che il suo orientamento sessuale è stato un “fattore determinante” per il “trattamento duro, ostile ed escludente” da parte del distretto scolastico nonché parte di una campagna contro gli amministratori LGBTQ+. Secondo Burns il distretto scolastico le avrebbe “reso il suo impiego talmente intollerabile” da costringerla a dimettersi.
Tutte e tre le cause legali accusavano il consiglio scolastico e singoli individui di aver violato le leggi antidiscriminazione del New Jersey. Gli altri due casi sono ancora pendenti.
Berenato aveva assunto l’incarico di sovrintendente a Manchester il 2 febbraio 2022. In precedenza aveva ricoperto il ruolo di responsabile del curriculum a Springfield Township, direttore del curriculum (ovvero colui che supervisiona lo sviluppo, l’implementazione e la valutazione dei programmi educativi all’interno di un distretto scolastico o di un istituto di istruzione superiore) a Little Egg Harbor, direttore di matematica e scienze per le scuole di Pinelands e assistente sovrintendente a Little Egg Harbor. Oltre all’accordo transattivo, Berenato ha ricevuto un compenso di 187.648 dollari per l’anno scolastico 2025-2026, come previsto dal suo contratto.
Berenato ha vinto anche un altro ricorso contro il suo licenziamento, quando, nell’ottobre 2025, il Dipartimento dell’Istruzione dello Stato ha stabilito che la scuola avesse violato la legge sulle udienze per i dipendenti a tempo indeterminato ordinando al consiglio scolastico di reintegrare Berenato “con tutti gli stipendi arretrati, i benefit e gli emolumenti“. A Berenato sono stati pagati 301.450,18 dollari di stipendi arretrati ma l’ex sovrintendente scolastico non ha voluto riprendere il proprio ruolo, rimanendo in congedo amministrativo retribuito fino al 30 giugno 2026.
© Riproduzione riservata.
Cosa ne pensi?