Il mese scorso l’Ashford Town (Middlesex FC) ha vinto il campionato della Combined Counties Premier Division North, ottenendo la promozione all’ottavo livello del calcio inglese al primo tentativo. Oltre 300 tifosi erano presenti al Robert Parker Stadium di Ashford, nella zona ovest di Londra, per assistere alla trionfale promozione all’ultima giornata con un punto di vantaggio sui rivali del Windsor & Eton. A guidare il club l’allenatore Luke Tuffs, gay dichiarato e al suo primo successo in panchina.
Luke Tuffs e l’omosessualità nel calcio
Tuffs, scrive OutSports, è dichiaratamente omosessuale da sempre, da quando era poco più che un adolescente. È stato prima calciatore, per poi diventare allenatore a soli 29 anni. Intervistato all’interno del podcast Football v Homophobia ha raccontato il proprio percorso, tra accettazione e visibilità in uno sport ancora oggi fortemente omofobo. “Sono sempre stato abbastanza trasparente perché voglio aiutare gli altri, soprattutto i più giovani, ma anche persone di tutte le età. Va bene essere se stessi, in realtà andrà tutto bene. C’è una certa visibilità, ci sono persone gay che se la cavano bene nel mondo del calcio. Ho sempre pensato che fosse davvero importante. Ma credo che negli ultimi due anni la situazione sia diventata quasi insostenibile. È diventato un po’ un circo, in un certo senso”.
Felicemente fidanzato con Rhys, Tuffs è recentemente diventato padre. “Siamo così fortunati ad avere due figli meravigliosi. E nella mia squadra di calcio mi sento come a casa. Il mio presidente e i ragazzi [della mia squadra] mi sostengono tantissimo. Molti dei nostri giocatori hanno figli, ed è la stessa cosa. È una società calcistica che si prende cura della comunità e delle famiglie. È questo il punto“.
Secondo Luke l’essere gay nel calcio non è più “assolutamente vietato“. Durante la sua carriera di coach ha allenato calciatori che gli hanno confidato di essere gay, e il suo consiglio è sempre stato quello di evitare qualsiasi percezione nel voler essere trattati diversamente. “Come ho sempre detto, la domanda è: nasce dall’amore o dall’odio? Se nasce dall’odio, allora sì, viene soffocati. Ma se nasce dall’accettazione e dal sentirsi parte del gruppo, penso che la gente debba smetterla di fare tante storie. È la vita“.
Nel calcio dilettantistico inglese ci sono altri uomini dichiaratamente gay e/o bisessuali come l’allenatore del Thetford Town, Matt Morton, e il difensore del Sevenoaks Town, Jahmal Howlett-Mundle, senza dimenticare Josh Cavallo, che ha trascorso la seconda metà della scorsa stagione aiutando lo Stamford AFC ad evitare la retrocessione. Tuffs ha paragonato la situazione attuale a quasi un quarto di secolo fa, quando appena 16enne si confidò con i suoi compagni di squadra durante una serata, perché spinto dal “coraggio olandese”.
“Il progresso sta nel fatto che ora, per la maggior parte, tutti si sentono a proprio agio nell’essere se stessi nei propri spogliatoi e con i propri amici”. “Penso che questo sia fondamentale. Quando eravamo ragazzi, l’idea di dire di essere gay ai propri coetanei era assolutamente impensabile. Ma ora ci sono ragazzi che crescono nelle accademie e che sono semplicemente se stessi, ed è fantastico“.
Fino a pochi anni fa Tuffs si era prefissato l’obiettivo di allenare un giorno nelle prime quattro divisioni del calcio inglese, arrivando così al calcio professionistico che si trova chiaramente al di sopra del calcio dilettantistico. Ma con la promozione appena conquistata ha rivisto quell’ambizione, perché “nel calcio i margini sono minimi e fuori dal tuo controllo“. Al momento, però, c’è da festeggiare il campionato vinto con l’Ashford Town e soprattutto da vivere appieno la propria famiglia. “Ora sono nella fase in cui ho dei figli, e loro vengono prima di tutto”. “Ma sono molto felice di quello che faccio. Ho trent’anni e alleno una squadra di calcio senior. E va bene così“.
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