Figlia d’arte di Bruce Dern e Diane Ladd, nipote dell’attrice Mary Lanier e bisnipote dell’ex governatore dello Utah George Henry Dern, Laura Dern è nata a Los Angeles e a Los Angeles ha iniziato da subito a recitare, sin da quando aveva sei anni. Musa di David Lynch, che la diresse in Velluto blu, Cuore Selvaggio, Inland Empire e nella 3a stagione di Twin Peaks, Dern è letteralmente esplosa nel 1993 grazie a Jurassic Park di Steven Spielberg, in cui interpretò la grintosa paleobotanica Ellie Sattler, poi ritrovata in Jurassic Park III di Joe Johnston e in Jurassic World – Il dominio di Colin Trevorrow, vincendo nel frattempo tutto quello che c’era da vincere.
Il premio Oscar nel 2020 come miglior attrice non protagonista per Storia di un matrimonio, 5 Golden Globe, un Bafta, un Emmy e un SAG Award. Tornata in tv grazie alla 2a stagione di Palm Royale, in cui recita al fianco di Ricky Martin, Laura Dern si è detta onorata di avere così tanti fan LGBTQIA+, che la seguono da decenni con sincero affetto. Questo perché nel lontano 1997 l’attrice prese parte ad un leggendario episodio di Ellen, sit-com di Ellen DeGeneres. La puntata 22 della 4a stagione, The Puppy Episode, in cui Ellen Morgan fa coming out, evento televisivo per l’epoca più unico che raro.
Laura Dern, orgogliosa icona gay
“Non c’è niente di più incredibile! Sono onorata di avere un così incredibile supporto”, ha precisato Laura Dern a Pride. “La mia origin story, quella di aver conosciuto il legame di cui ho avuto il privilegio di far parte, è stata il “Puppy Episode” di Ellen. È incredibile che non sia passato molto tempo e che sia stato un momento così aperto per esplorare quella storia in modi così diversi“.
All’epoca, era il 1997, i fan avevano un solo modo per far conoscere le proprie opionioni ai divi. Tramite posta.
“Il mio legame con la comunità è nato tramite le lettere! Quell’episodio ha significato tanto per così tante persone. Ricordo una lettera di una nonna che ringraziava me ed Ellen per averla aiutata ad avvicinarsi e a capire suo nipote, è stata una delle mie lettere preferite che abbia mai ricevuto”.
Dopo essersi affermata come icona gay negli anni ’90, Laura Dern ha continuato a dare priorità alla comunità LGBTQ+ in tutti i suoi progetti più importanti. Palm Royale, serie appena tornata su Apple+, ne è un esempio perfetto, mettendo in risalto la gioia queer con personaggi LGBTQIA+ e non pochi elementi orgogliosamente camp.
“Possiamo lavorare insieme per suscitare un senso di compassione ed empatia che purtroppo manca in coloro che vivono nella paura. Essere accolta nella comunità, per me, è stato il dono più grande di sempre! Per noi produttori, vogliamo che siate felici! Questo significa tutto”.
The Puppy Episode, pagina di storia televisiva
“The Puppy Episode” è un episodio in due parti della sitcom Ellen. L’episodio venne scritto da Ellen DeGeneres insieme a Mark Driscoll, Tracy Newman, Dava Savel e Jonathan Stark, con Gil Junger alla regia. “The Puppy Episode” andò in onda su ABC il 30 aprile 1997. Il titolo venne usato come nome in codice per il coming out di Ellen, in modo da mantenerelo segreto fino all’ultimo.
Laura Dern interpretava Susan, produttrice con cui Ellen finisce in camera d’albergo. Susan le dice di essere lesbica e la sprona a fare coming out, perché convinta della sua omosessualità. Ellen nega e accusa Susan di volerla “reclutare”. Il giorno dopo Ellen va dal suo terapeuta e confessa di sentire un feeling con Susan. A quel punto Ellen corre in aeroporto da Susan e le dichiara la sua omosessualità, diffondendo inavvertitamente il proprio coming out tramite l’impianto di diffusione sonora dell’aeroporto. Il giorno dopo, avendo capito di aver represso la propria sessualità per molti anni, Ellen fa coming out anche con le proprie amiche e con il suo vicino di casa, per poi incontrare Susan in libreria. Quest’ultima dice a Ellen che prova dei sentimenti per lei, ma che ha una relazione a lungo termine. Ellen ha il cuore spezzato e Susan se ne va. Per tirarla su di morale, le sue amiche la portano in un bar lesbico.
Nonostante le minacce degli inserzionisti e dei gruppi religiosi, “The Puppy Episode” ottenne un enorme successo, divenne la puntata più vista della sit-com, vinse numerosi premi e divenne fenomeno culturale. Ciononostante, DeGeneres e la sua serie attirarono critiche per essere “troppo gay”. La sit-com fu cancellata dopo un’altra stagione a causa dei bassi ascolti, con DeGeneres e la guest star Dern che andarono incontro a non poche critiche negative. Laura, che interpretò la “lesbica Susan” solo in quell’episodio, non ricevette offerte per un lungo anno e dovette cedere a tre film tv in 3 anni, con Ellen in grado di rialzarsi definitivamente solo nel 2003 con la partenza dell’Ellen DeGeneres Show. Il resto è storia.
Ex moglie di Ben Harper, con cui ha avuto due figli, Ellery e Jaya, Laura Dern tornerà in tv grazie alla nuova stagione di Big Little Lies, per poi farsi vedere al Cinema con Monsanto di John Lee Hancock e Morning di Sam Steiner.