Oggi 41enne, Leigh Ryswyk è un ex giocatore professionista di football australiano che ha militato nei Brisbane Lions nella Australian Football League (AFL), entrando nella storia grazie ad un coming out.
Nel corso di un’intervista con la stazione radio di Melbourne JOY 94.9, il 25 marzo 2026 Ryswyk ha pubblicamente dichiarato la propria omosessualità, diventando di fatto il primo giocatore AFL di sempre a farlo. “Sono una persona riservata“, ha precisato, spiegando perché non avesse fatto coming out quando ancora giocava. “Le persone a me più vicine lo sapevano, ed è questo che contava di più”. “Per chi mi conosce, non è una novità”. “Sono dichiaratamente gay da cinque anni. Ci saranno però persone… che lo scopriranno per la prima volta“.
Fare coming out, ha aggiunto, non è stato un singolo evento ma un lungo processo che ha richiesto tempo. Ci sono voluti diversi anni prima che si sentisse completamente a suo agio nel condividere la propria sessualità con la famiglia. Ha descritto l’esperienza come mentalmente complessa, sottolineando il mix di attesa e vulnerabilità che spesso accompagna queste conversazioni. Ma quella pazienza ha dato i suoi frutti, perché entrambi i suoi genitori hanno reagito con pieno sostegno. “Sebbene i club dell’AFL e la comunità dell’AFL sarebbero in gran parte favorevoli ai giocatori queer, il comportamento del pubblico potrebbe essere un fattore per cui molti non si sentono a proprio agio nell’essere apertamente gay“, ha confessato Leigh.
Le reazioni al coming out di Leigh Ryswyk
“È fantastico vedere Leigh condividere pubblicamente la sua storia e il suo percorso“, ha dichiarato Sam Graham, CEO dei Lions con cui Ryswyk ha giocato. “Vogliamo che il nostro sport sia un ambiente inclusivo per tutti, inclusi giocatori, staff, soci e tifosi. Come club, speriamo che questo abbia un impatto positivo sul mondo del football e sulla società in generale”.
Il North Adelaide ha dichiarato di sostenere la decisione di Ryswyk di dichiararsi pubblicamente gay, definendolo “il primo giocatore, passato o presente, dell’AFL/SANFL apertamente omosessuale”. “Siamo orgogliosi di promuovere un ambiente inclusivo in cui giocatori, staff, soci e tifosi di tutte le comunità si sentano al sicuro, rispettati e liberi di essere se stessi“.
La carriera di Ryswyk è iniziata con i Brisbane Lions nel 2005. Dopo un infortunio al quadricipite che lo ha costretto ad abbandonare la prima squadra, ha continuato a giocare ad alto livello nella South Australian National Football League, dove ha disputato oltre 200 partite. Si è ritirato definitivamente nel 2018 a seguito di un infortunio alle costole. Il suo contributo allo sport è stato successivamente riconosciuto con l’inserimento nella AFL Queensland Football Hall of Fame, consolidando il suo posto nella storia del football australiano.
L’amministratore delegato dell’AFL, Andrew Dillon, ha inviato i suoi migliori auguri a Ryswyk congratulandosi con lui: “È stato fantastico che Leigh si sia sentito a suo agio nel condividere la sua storia”, ha detto Dillon. “Quello che vogliamo è un ambiente all’interno dei nostri club AFL, nel nostro settore AFL, in cui le persone possano dare il meglio di sé ed essere se stesse”.
Il presidente dell’Associazione dei giocatori AFL, Darcy Moore, ha affermato che i giocatori stanno collaborando con l’AFL per rendere il gioco più inclusivo. “Riceviamo numerose richieste da giocatori e giocatrici che desiderano maggiori investimenti da parte della lega per renderla più inclusiva per tutti, e lo stesso vale per i tifosi e la comunità”.
Ryswyk segue le orme dell’ex giocatore dei West Coast Eagles, Mitch Brown, che l’anno scorso è diventato il primo giocatore apertamente bisessuale della storia AFL, tra quelli in attività e del passato. “È un momento importantissimo per il gioco e per la comunità LGBTQI+”, ha dichiarò Hayley Conway, amministratore delegato della Pride Cup. “Ma è particolarmente importante per tutte quelle persone e quei giocatori che non si sono mai visti rappresentati in questo sport. Il coming out di Mitch ha dimostrato come il mondo possa reagire a qualsiasi uomo che si dichiari apertamente bisessuale nello sport, e ogni volta che accade qualcosa del genere, la risposta della comunità, dell’AFL e dei club stabilisce un nuovo standard“. Lo stesso Mitch Brow si è voluto complimentare con Ryswyk, scrivendo: “Ci vuole vero coraggio per farsi avanti e scegliere di vivere apertamente e onestamente, soprattutto quando si proviene da ambienti che non sempre lo hanno reso facile. Questo è ciò che significa avere coraggio”. “Ogni volta che qualcuno ha il coraggio di dire la propria verità, si crea un cambiamento“.
“Congratulazioni Leigh! Quello che hai fatto cambierà il mondo per la prossima generazione. So che la comunità ti dimostrerà amore e supporto infiniti”, ha scritto AJ Ogilvy, ex giocatore NBL dei Sydney Kings e dei Brisbane Bullets, anch’egli apertamente gay. “Sono così contento che ti sia sentito a tuo agio nel condividere la tua storia!”
Pride Football Australia ha aggiunto: “Congratulazioni e grazie, Leigh. L’AFL e lo sport in generale sono oggi un luogo migliore e più sicuro per molte più persone rispetto a prima.”
Ryswyk, travolto dal sostegno social, ha voluto condividere un sentito messaggio di gratitudine:
“Per molto tempo ho tenuto segreta una parte importante di me. Aprirmi non è stato facile, ma è stato incredibilmente liberatorio. Il football australiano mi ha dato tanto e voglio contribuire a fare in modo che sia uno spazio in cui tutti si sentano liberi di essere se stessi. Se condividere il mio percorso aiuta ad abbattere le barriere… allora questo significa tutto per me.”
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