Minneapolis, città più popolosa del Minnesota, sta valutando la possibilità di riaprire saune gay e locali per incontri sessuali a quasi quarant’anni dalla loro scomparsa, avvenuta nel 1988 causa epidemia dell’aids.
Le autorità locali stanno esaminando una serie di modifiche al regolamento che, se approvate, consentirebbero l’apertura di locali autorizzati dove adulti consenzienti possano avere rapporti sessuali. Sarebbe la prima volta dal 1988 che tali spazi potrebbero operare legalmente a Minneapolis. All’epoca saune e sex club erano attivi fino a quando un’ordinanza vietò le attività che facilitavano “condotte sessuali ad alto rischio”, definite come fellatio, rapporti anali e rapporti vaginali a pagamento.
Ma Minneapolis non fu un’eccezione. Ci fu una chiusura di massa delle saune gay negli Stati Uniti, con le autorità sanitarie che spinsero affinché venissero imposte restrizioni su tali locali per limitare la diffusione dell’hiv. Per quanto possa sembrare incredibile, da Stato a Stato ci sono ancora oggi limitazioni figlie dell’epidemia anni ’80.
Minneapolis, riaprono saune e sex club gay?
La Safer Sex Spaces Coalition, composta da Aliveness Project, OutFront MN e rappresentanti della comunità, si è formata tre anni fa per fare pressione sul Consiglio Comunale affinché eliminasse un certo tipo di linguaggio ritenuto offensivo dall’ordinanza del 1988 che prendeva di mira le coppie omosessuali e le persone con hiv e aids. L’ordinanza è stata aggiornata nel 2023 per rimuovere le clausole in questione. Più recentemente, la Safer Sex Spaces Coalition ha contattato il presidente del Consiglio comunale di Minneapolis, Elliott Payne, per proporre la creazione di una licenza commerciale per i locali per adulti che offrano servizi sessuali. La coalizione sostiene che il divieto scoraggia le attività di sensibilizzazione nelle comunità e ha spinto gli incontri a sfondo sessuale nella clandestinità, spesso in “spazi pericolosi e inaccessibili“.
Payne ha affermato che tali attività sono “storicamente luoghi di ritrovo per la comunità LGBTQ+ e uno dei principali punti di accesso a prodotti per il sesso sicuro e a test per le IST/HIV”.
Insieme a Payne, i consiglieri Jason Chavez e Soren Stevenson sono tra gli autori delle modifiche proposte nell’ordinanza. In una dichiarazione rilasciata lunedì, Chavez ha affermato: “Gli spazi di ritrovo LGBTQIA+, comprese le saune, sono da tempo bersaglio di criminalizzazione e repressione da parte delle forze dell’ordine, e le nostre comunità ne hanno pagato un prezzo devastante. Per questo motivo, abbiamo affidato la questione al personale affinché inizi a elaborare una politica in collaborazione con i membri della comunità e le parti interessate”.
Payne ha precisato che il piano per regolamentare le saune si ispirerà a quello di San Francisco, che ha una regolamentazione esaustiva incentrata sulla sicurezza e la salute pubblica, con requisiti per l’uso del preservativo, la sorveglianza, la formazione del personale, l’illuminazione e le strutture per lavarsi e smaltire i rifiuti. “Feste ed eventi che funzionano come luoghi di incontro sessuale per adulti si svolgono già nell’ombra, e stiamo cercando di garantire che siano sicuri per i partecipanti, soprattutto in un momento in cui le persone LGBTQ+ sono sotto attacco da parte del governo federale”, ha dichiarato Payne.
Un rapporto del 2024 dell’ufficio del revisore dei conti comunale su “locali per incontri sessuali, club per scambisti e sex club” ha rilevato che sei città statunitensi, tra cui Duluth, Chicago, Seattle e Miami, consentono l’apertura di saune senza permessi o regolamentazioni speciali, al di là dei requisiti commerciali generali relativi a servizi come cibo, piscine e alcolici. Nessuna delle città ha segnalato problemi con queste attività. Quattro città, tra cui Saint Paul, rilasciano licenze e regolamentano tali attività, a condizione che non siano consentiti “atti illeciti”. A Saint Paul non sembrano esserci saune in cui sia permessa l’attività sessuale, mentre a Duluth esiste una sauna con regolare licenza commerciale, secondo quanto affermato da Kelli Latuska, responsabile dell’ufficio stampa di Duluth.
Le storiche chiusure del 1988
Negli anni ’80, l’ultima volta che a Minneapolis erano presenti saune per adulti, la questione divise la comunità gay, come dimostrano gli archivi dello Star Tribune. Il primo membro apertamente gay del Consiglio comunale di Minneapolis, Brian Coyle, contribuì all’approvazione del divieto, affermando che nei bagni pubblici si praticavano rapporti sessuali ad alto rischio, sebbene vi venisse anche distribuito materiale informativo. All’epoca dichiarò che molte persone LGBTQ sostenevano il divieto. A Coyle fu diagnosticato l’hiv nel 1986, ma non lo rese pubblico fino al 1991, anno in cui morì per complicazioni legate all’aids all’età di 47 anni. Un centro comunitario di Minneapolis porta il suo nome.
L’ultimo bagno pubblico per adulti della città, il 315 Health Club, chiuse nel 1988, prima dell’approvazione del divieto e dopo essere stato oggetto di picchetti da parte di persone che protestavano con cartelli sui cui si poteva leggere “L’aids uccide/Evitate le saune gay“. A guidare la protesta un uomo LGBTQ, ex cliente del locale, che attribuì la diffusione dell’hiv ai rapporti sessuali anonimi nelle saune. Due anni prima della sua chiusura, il 315 Club mise i lucchetti alle cosiddette “stanze delle orge” e aveva iniziato a distribuire preservativi gratuiti e informazioni sulla prevenzione dell’aids. Gli oppositori definirono l’ordinanza “anti-gay”, ninché un modo per chiudere saune e librerie per adulti. All’epoca un agente della polizia antidroga dichiarò di aver arrestato centinaia di persone in librerie e saune per atti osceni, sodomia e prostituzione. L’ordinanza mirava a limitare i rapporti sessuali anonimi vietando la creazione di aperture nelle pareti divisorie degli edifici per facilitare l’attività sessuale.
I piani per riaprire simili locali in quel di Minneapolis sono ancora in una fase iniziale. I membri del consiglio comunale hanno chiesto al personale di esaminare attentamente quattro bozze di ordinanze prima che qualsiasi cosa venga firmata. Nel loro insieme, le proposte creerebbero un sistema di licenze per i locali a luci rosse, aggiornerebbero le norme urbanistiche e modificherebbero il modo in cui la città regola le attività a sfondo sessuale. Includerebbero anche revisioni agli standard sanitari e di igiene, nonché un’eccezione legale in modo che i locali autorizzati non violino le leggi sull’oscenità.
Alcune delle attuali disposizioni dei regolamenti urbanistici sono considerate obsolete, in particolare per quanto riguarda la descrizione di questi luoghi. Si prevede che le norme sanitarie costituiranno una parte fondamentale di qualsiasi regolamento definitivo, con particolare attenzione alla gestione del rischio di malattie infettive e alla definizione di chiare aspettative per i gestori. Non è stata ancora presa alcuna decisione. Per ora, il consiglio ha richiesto un’analisi più dettagliata prima di decidere se procedere.
Nel 2021, il dipartimento di salute pubblica di San Francisco aveva revocato un divieto in vigore da decenni sui bagni pubblici.