Mark Richards, direttore d’orchestra 63enne, ha dichiarato che la St. Francis Xavier School, a Metairie, in Louisiana, lo ha licenziato dopo che un genitore “scontento” ha contattato la scuola per lamentarsi di lui. Il motivo? Leggendo il necrologio di suo marito, da poco morto, ha scoperto della sua omosessualità.
“È solo una pugnalata alla schiena”, ha dichiarato Richards a WDSU, rete affiliata alla NBC di New Orleans. “È semplicemente ora che tutto questo finisca. Il resto del mondo libero non pensa che l’omosessualità sia un grosso problema”.
Richard ha informato i membri della comunità del suo licenziamento in un’e-mail pubblicata dal The Guardian. “Il motivo di questo licenziamento è che sono gay”, ha scritto l’uomo.
Vietato essere gay per contratto
Dopo il licenziamento dell’insegnante una petizione a suo sostegno ha raccolto oltre 1.500 firme da parte della comunità. Ma i funzionari della St. Francis Xavier non hanno fatto alcun passo indietro. Anzi. Hanno inviato un’e-mail in cui hanno ribadito che la decisione di licenziare Richards era e rimane “definitiva, non verrà riconsiderata“.
L’orientamento sessuale di Richards, precisano, violerebbe una “clausola morale” presente nel contratto della scuola, un documento che l’uomo aveva firmato “ammiccando, dato che non era un gran segreto che fossi gay“. L’insegnante di musica è stato licenziato dopo 21 anni di lavoro alla St. Francis Xavier, due anni dopo la morte di suo marito John Messinger. Una relazione precedente al suo impiego presso la scuola, ha precisato Richards, che sposò Messinger nel 2014.
“Non ho violato la clausola morale negli ultimi due anni e nessuno ha riscontrato alcun episodio in cui mi sia comportato in modo inappropriato con nessuno, figuriamoci con uno studente”, ha scritto. Nel contratto si legge che qualsiasi “attività omosessuale” vìola la clausola di moralità, così come l’aborto o la paternità fuori dal matrimonio. L’arcidiocesi di New Orleans ha detto a Richards che, nonostante il matrimonio con l’amato John fosse legale nello Stato della Louisiana, lui e Messinger “non erano sposati agli occhi di Dio“. Si tratta della stessa arcidiocesi al centro di un enorme scandalo di abusi sessuali che coinvolse oltre 600 vittime. La scuola ha già informato i genitori che le lezioni musicali continueranno senza Richards.
La rivolta dei genitori
“Sappiate che ci impegniamo sempre a prendere decisioni che rispettino gli insegnamenti della fede cattolica e che siano nel migliore interesse della nostra scuola“, si legge in una e-mail invitata a tutti i genitori. “Unitevi a noi in preghiera per la comunità scolastica di St. Francis e per il signor Mark”.
I genitori degli studenti di Richards hanno invece contestato la decisione presa dalla scuola cattolica. “Vorrei che la clausola sulla moralità cambiasse. Vorrei che la riga sull’omosessualità nella clausola sulla moralità che gli insegnanti firmano venisse rimossa”, ha tuonato Katheryn Lee alla WDSU. “La tua identità non è la tua moralità. Spero che noi tutti si possa avere voce in capitolo in questa vicenda”.
Richards si è augurato che la prossima generazione di insegnanti possa trovare il coraggio di dichiararsi apertamente sul posto di lavoro e in classe. “Spero che da qualche parte un giovane insegnante gay, uomo o donna, che abbia paura di fare coming out abbia il coraggio di farlo”, ha detto il professore in tv. “Ho 63 anni e fino a ieri ero ancora preoccupato che la gente scoprisse che ero gay. Poi ho inviato quell’email. È stato liberatorio”.