Come se fossimo in Russia, o in Turchia, o nell’Ungheria di Viktor Orban. Venerdì scorso 20 poliziotti hanno fatto irruzione nel locale LGBTQ+ di Pittsburgh, il P Town Bar, nel corso di una serata drag. Ufficialmente, per un “controllo di conformità”, ma per i presenti si è trattato di un vero e proprio raid.
Quando i poliziotti sono piombati nel locale l’artista drag Indica si stava esibendo insieme all’iconica Amanda Lepore, riferisce QBurgh. Nel momento in cui Indica ha terminato la sua interpretazione di “Bohemian Rhapsody“, la polizia ha intimato ai clienti di uscire, senza dare una reale motivazione.
Pittsburgh, paura al P Town Bar
“Abbiamo aspettato mezz’ora fuori perché ispezionassero ogni fessura”, ha detto Indica a QBurgh. Ma i clienti e gli artisti si sono rifiutati di lasciare che la polizia li soffocasse, creandosi un nuovo spazio pubblico per esibirsi. Un video diventato virale mostra la folla in strada che canta a squarciagola Pink Pony Club di Chappell Roan, mentre Indica balla su e giù per il marciapiede, facendo incetta di mance. “Indovinate un po’, dive?”, ha detto al termine dell’esibizione. “Ecco perché le persone queer devono darsi una mossa nel 2025… Fate un po’ di rumore per le persone queer della vostra vita, tutti quanti”, tra gli applausi dei presenti.
QBurgh ha descritto il tutto come un momento di “resistenza, solidarietà e bellezza improvvisata“, nonché un momento che “ha ricordato a tutti i presenti che il drag non è solo intrattenimento, è politica. E quando la musica si ferma, le regine non si fermano”. La polizia ha poi permesso a 70 persone di rientrare nel bar, affermando che era stato superato il limite di capienza con le 130 persone presenti.
“Il raid è stata un’esperienza sconvolgente, siamo nel 2025”, ha detto un testimone. “Decine di poliziotti statali, muniti di giubbotti antiproiettile, hanno invaso il bar e ci hanno intimato di andarcene. Nessuno degli agenti ha voluto spiegare cosa stesse succedendo. Siamo rimasti sotto la pioggia per circa 30 minuti, finché la maggior parte dei clienti non è stata fatta rientrare. Fortunatamente la situazione era calma e ordinata, ma in realtà hanno semplicemente invaso questo spazio queer con un’intera squadra di poliziotti per “contare le teste” o qualsiasi altra scusa avessero usato”.
Corey Dunbar, guardia giurata del P Town Bar, ha elogiato il modo in cui il personale ha gestito l’incidente, affermando di aver “garantito la sicurezza e il nervosismo dei clienti durante l’operazione” poiché “molte persone erano scosse“. La polizia statale ha riferito a QBurgh che l’irruzione è stata decisa dalla Task Force della Contea di Allegheny. Non si sa chi abbia sporto l’iniziale denuncia che ha portato i poliziotti al locale. Prima di andare via diversi poliziotti si sarebbero scattati un selfie con Amanda Lepore, dopo averla riconosciuta.
Le reazioni al raid
Questa la dichiarazione ufficiale del P Town Bar:
“Cara comunità LGBTQ+, alleati e stimati clienti. Ci scusiamo per il ritardo nell’affrontare gli eventi di venerdì scorso. Sono stati giorni travolgenti! Durante il nostro evento “Another Party” con Amanda Lepore, il P Town è stato sottoposto a un’ispezione a sorpresa da parte di una task force congiunta che includeva agenti della Polizia Locale (LCP), della Polizia di Stato, dei Vigili del Fuoco e del Dipartimento della Salute. A quanto ho capito, queste ispezioni, solitamente condotte dalla Polizia Locale (LCP), fanno parte di un’iniziativa volta a garantire che i locali rimangano conformi alle normative del PLCB. Sebbene non siamo ancora certi del motivo per cui il P Town sia stato scelto quella sera, abbiamo deciso di considerare questa come un’opportunità di crescita e miglioramento. Quando gli agenti sono arrivati, ci è stato chiesto di interrompere l’evento e di far uscire gli ospiti durante l’ispezione. Gli agenti hanno agito con professionalità e, a mia conoscenza, nessun cliente è stato maltrattato. Soprattutto, vogliamo riaffermare il nostro impegno a rendere il P Town uno spazio vivace, inclusivo e sicuro per la comunità LGBTQ+ e tutti coloro che si uniscono a noi. Questa è sempre stata, e sarà sempre, la nostra massima priorità. In secondo luogo, l’ispezione ha evidenziato alcune aree in cui dobbiamo apportare miglioramenti. Ci impegniamo a lavorare con diligenza per rispettare tutte le normative cittadine, provinciali e statali. Per quanto riguarda il limite di capienza, molti di voi sanno che abbiamo completato i lavori di ristrutturazione durante la chiusura dovuta al COVID e che eravamo in attesa di un permesso aggiornato dal comune. Pensavamo che il ritardo fosse dovuto alla pandemia, ma faremo uno sforzo più proattivo. Se ci sono architetti o professionisti esperti in permessi o conformità alle normative disposti ad aiutarci, il vostro supporto sarebbe immensamente apprezzato. In terzo luogo, vogliamo ringraziare il nostro incredibile staff e i nostri artisti per la loro calma, professionalità e grazia anche sotto pressione. Un ringraziamento speciale ai nostri talentuosi artisti drag che hanno mantenuto vivo lo spirito nonostante il disagio. I possessori di biglietti che non hanno potuto rientrare sono pregati di contattare Indica per un rimborso o per cambiare i biglietti per un evento futuro. Siamo inoltre profondamente grati per l’enorme supporto della comunità. La vostra gentilezza, i vostri messaggi, le vostre offerte di aiuto e solidarietà hanno significato tanto. Pittsburgh, vi vogliamo bene. Grazie per essere stati al nostro fianco. Non vediamo l’ora di darvi nuovamente il benvenuto a P Town. Con sincera gratitudine”.
Questa la dichiarazione del sindaco di Pittsburgh, Ed Gainey:
“La sera di venerdì 2 maggio, i membri della Nuisance Bar Task Force (NBTF) di Pittsburgh hanno condotto un controllo di conformità a sorpresa presso P*Town, un popolare bar gay di Bloomfield. Da allora ho ricevuto numerose richieste da parte di membri della comunità LGBTQIA+ e dei loro sostenitori, che hanno domande e preoccupazioni su questa azione, che desidero affrontare. Desidero innanzitutto sottolineare il modo in cui le irruzioni nei bar sono state storicamente utilizzate per molestare e commettere atti di violenza contro la comunità LGBTQIA+. Non molto tempo fa, le irruzioni della polizia nei bar gay erano all’ordine del giorno, e fu proprio una di queste, allo Stonewall Inn nel Greenwich Village, a dare il via al movimento moderno per la creazione di luoghi sicuri in cui le persone potessero esprimere apertamente il proprio genere e la propria sessualità senza timore di essere arrestate. È mia intenzione che le nostre azioni come città si basino su questo legittimo desiderio di sicurezza, anziché indebolirlo. La NBTF, supervisionata dal nostro Ufficio di Polizia, è composta da rappresentanti del nostro Ufficio di Polizia, dei Vigili del Fuoco, del Dipartimento Permessi, Licenze e Ispezioni, il Dipartimento Sanitario della Contea di Allegheny, l’Ufficio del Procuratore Distrettuale della Contea di Allegheny e la Divisione per il Controllo degli Alcolici della Polizia di Stato della Pennsylvania. È stato istituito per consentire alla città di identificare e mitigare i rischi che possono essere causati da sovraffollamento, somministrazione di alcolici ai minori, strutture non sicure e altre violazioni del codice edilizio e sanitario. Non ha lo scopo di intimidire o causare danni agli avventori. Nel caso di P*Town, il controllo di conformità è stato motivato da una segnalazione al Bureau of Fire della città, che richiedeva specificamente un controllo sul sovraffollamento; gli ispettori hanno scoperto che il bar, con un permesso di occupazione per 70 persone, ospitava 133 persone. La Divisione per il Controllo degli Alcolici, la PLI e il Dipartimento Sanitario della Contea di Allegheny hanno identificato una manciata di ulteriori violazioni. Come Sindaco, voglio garantire che gli avventori non siano esposti a rischi. Questa è nostra responsabilità e dobbiamo far rispettare le nostre norme di sicurezza. Tuttavia, dobbiamo essere consapevoli del timore che l’improvvisa comparsa di più agenti armati possa causare danni. Dobbiamo anche predisporre misure di sicurezza che garantiscano che le denunce NBTF non possano essere utilizzate per colpire le popolazioni vulnerabili. Ho chiesto al capo ad interim del PBP, Martin Devine, e al direttore della sicurezza pubblica, Lee Schmidt, di esaminare non solo questo incidente, ma anche il funzionamento della task force in senso più ampio, per garantire lo svolgimento del nostro lavoro con la massima sensibilità ai traumi storici, mettendo in atto ulteriori misure di sicurezza affinché il processo non possa essere manipolato per molestare i nostri residenti. Mi assumo la responsabilità personale di garantire che i nostri servizi cittadini siano equi e continueremo a lavorare per costruire fiducia e dare priorità alla sicurezza dei nostri residenti più emarginati”.