Il Pentagono ha raggiunto uno storico accordo con oltre 30.000 veterani LGBTQ+ che sono stati congedati in base all’omofoba politica Don’t Ask, Don’t Tell.
Cos’era la Don’t Ask, Don’t Tell?
Introdotta dal presidente Bill Clinton nel 1994, la politica Don’t Ask, Don’t Tell (“non chiedere non dire”) obbligava le persone LGBTQ+ che prestavano servizio nell’esercito a mantenere segreto il proprio orientamento sessuale. Di conseguenza, molte di queste persone vennero discriminate, costrette a lasciare le forze armate per la loro sessualità effettiva o percepita, congedate con disonore e private di anni di benefici. Il 22 dicembre 2010 la legge Don’t ask, don’t tell è stata ufficialmente abrogata per decreto dell’amministrazione Obama.
La vittoria dei veterani LGBTQIA+
Nel 2023 è stata intentata una class action, Farrell contro il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto settentrionale della California per conto di numerosi veterani LGBTQ+. I querelanti hanno denunciato il dipartimento perché a loro dire non aveva concesso un congedo onorevole o rimosso la parte inerente al loro orientamento sessuale dai registri di servizio dopo l’abrogazione della legge. A causa dei congedi obbligati molti veterani non sono stati in grado di richiedere tutti i benefici, violando così i loro diritti costituzionali. Ora si è raggiunto un accordo con il Pentagono. Coloro che sono stati congedati in base alla legge Don’t Ask, Don’t Tell potranno evitare un lungo e gravoso processo legale e richiedere facilmente di aggiornare la documentazione per rimuovere qualsiasi riferimento alla propria sessualità.
C’è chi avrà finalmente diritto ad un congedo onorevole, dopo aver svolto il lavoro assegnato in modo diligente e competente, seguito le regole e obbedito alla legge. Questi avranno diritto a tutti i benefici disponibili, tra cui l’assistenza per il prestito immobiliare, l’assistenza medica e la pensione. Con un congedo disonorevole non si aveva diritto ai benefici per i veterani, a cui veniva impedito di accedere a determinati benefici governativi civili, come la disoccupazione e i prestiti federali per studenti.
Le parole dei veterani LGBTQIA+
Jocelyn Larkin, uno degli avvocati che hanno rappresentato la class action, ha sottolineato come il processo di aggiornamento dei registri fosse qualcosa a cui “la maggior parte dei veterani semplicemente non voleva sottoporsi” prima del raggiungimento dell’accordo. “È così importante che gli effetti continuativi di questa politica discriminatoria siano stati finalmente affrontati“, ha detto al The Guardian. “È stato fantastico che la Don’t Ask Don’t Tell sia stata abrogata, ma non è stato abbastanza perché le persone soffrivano ancora per avere dei documenti in cui c’era lo stigma di essere stati gay nell’esercito. È un passo incredibilmente importante dire a questi veterani che il loro servizio è stato onorevole”.
La veterana della Marina Sherrill Farrell ha ricordato di provenire da una famiglia con una lunga storia di servizio militare ed era “oltremodo orgogliosa di arruolarsi nel 1985 per contribuire al mio Paese”. “Quando sono stata congedata a causa del mio orientamento sessuale, ho sentito che il mio Paese mi stava dicendo che il mio servizio non era prezioso, che ero ‘inferiore’ a causa di chi amavo. Oggi, sono di nuovo orgogliosa di aver servito il mio Paese difendendo veterani come me e assicurandomi che il nostro onore fosse riconosciuto“.
Lilly Steffanides, anche lei veterana della Marina, ha affermato che quando si è arruolata nell’esercito nel 1988 era “determinata a servire il mio Paese con onore“. Tuttavia, “le politiche discriminatorie dell’epoca hanno portato al mio congedo ingiusto, privandomi della mia dignità e dell’accesso ai benefici che avevo guadagnato”.
Steffanides ha aggiunto: “Questo accordo riguarda anche il ripristino dell’onore e dell’orgoglio che i veterani LGBTQ+ hanno sempre meritato ma che sono stati a lungo negati. Spero che questo renda giustizia ad altri che hanno prestato servizio con coraggio, solo per affrontare esclusione e discriminazione”.
Julianne Sohn ha concluso: “Come marine, ero orgogliosa di stare al fianco dei miei commilitoni, abbracciando i valori fondamentali di onore, coraggio e impegno. Tuttavia, il dolore e l’ingiustizia di essere stati congedati in base a politiche discriminatorie come Don’t Ask, Don’t Tell sono rimasti per anni. Questo accordo rappresenta non solo il riconoscimento di quei torti, ma un passo avanti per garantire che nessun membro del servizio affronti mai più un simile pregiudizio”.
L’accordo richiede ancora l’approvazione di un giudice federale e si prevede che sarà preso in esame dal giudice istruttore Joseph Spero il mese prossimo. Si stima che circa 14.000 persone siano state congedate dall’esercito in base al Don’t Ask, Don’t Tell, e più di 20.000 siano state cacciate dalle forze armate dal 1980 a causa del loro orientamento sessuale reale o percepito.