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Stati Uniti – Samuel Woodward, 26 anni, ex studente di Newport Beach (California) e membro di un gruppo neonazista, è stato condannato all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale per l’omicidio di Blaze Bernstein, un giovane omosessuale ebreo di 19 anni, massacrato nel gennaio 2018. La condanna, emessa da un tribunale californiano dopo un processo durato tre settimane, riconosce l’aggravante dell’odio razziale e omofobo, attribuendo al gesto di Woodward motivazioni di puro odio per l’orientamento sessuale e la religione della vittima. Negli Stati Uniti, il Matthew Shepard and James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act del 2009 ha esteso la protezione federale ai crimini motivati dall’orientamento sessuale e dall’identità di genere. In California, il California Penal Code 422.55-422.57 specifica le aggravanti per i crimini d’odio, che possono portare a pene più severe, incluso il carcere aggiuntivo (la stessa legge di protezione in Italia fu bocciata dal Parlamento, con l’irrisione e gli applausi dei senatori, leggi Il ddl Zan è morto).
Blaze Bernstein, studente dell’Università della Pennsylvania, era tornato in California durante le vacanze invernali e aveva accettato di incontrare Woodward, suo ex compagno di scuola, in un parco pubblico. Durante l’incontro, Woodward ha brutalmente colpito Bernstein con 28 coltellate, per poi seppellirne il corpo in una fossa poco profonda. La scomparsa di Bernstein fu denunciata dai genitori, che, attraverso le attività online del figlio, scoprirono il contatto con Samuel Woodward. Una settimana dopo, il corpo mutilato di Bernstein fu ritrovato a seguito di intense piogge che fecero riemergere il corpo sepolto.
Toccanti le parole della famiglia di Blaze Bernstein dopo la notizia della condanna all’ergastolo per Woodward:
“Nessun verdetto può riportare indietro Blaze. Era una persona straordinaria dotata di grande umanità, uno di quei giovani che avremmo voluto vedere svolgere la propria meravigliosa vita. Scienziato, artista, scrittore, chef e figlio divertente, eloquente, gentile, intelligente, premuroso e brillante: non ci sarà mai nessuno come lui. Ora il dono della sua esistenza non sarà mai realizzato né condiviso”
Durante il processo che ha portato alla condanna, l’accusa ha evidenziato la premeditazione e il movente d’odio: Samuel Woodward era affiliato ad Atomwaffen Division, gruppo che incita alla violenza contro le minoranze, in particolare verso persone LGBTIQ+, persone ebree e persone nere. Durante le indagini, le autorità hanno rinvenuto nel computer, nel telefono e sui social media di Woodward materiale di propaganda omofoba, antisemita e razzista. Inoltre, in precedenza, l’assassino aveva inviato immagini violente su Grindr ed esibiva con vanto il proprio disprezzo verso gli omosessuali.
Nei mesi precedenti l’omicidio, infatti, Woodward aveva inviato su Grindr foto di persone gay che venivano assassinate brutalmente. Nei messaggi scritti ad omosessuali contattati mediante la app di incontri, il neonazista affermava di essere “gay curious”, per poi usare epiteti come “fr*ci*” e “finocchio” e dire che meritavano violenza e morte. Due settimane prima dell’omicidio, Woodward aveva pubblicato una foto di un coltello insanguinato sul social Snapchat, dicendo: “Mandare SMS è noioso, ma l’omicidio no“.
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Al processo, Woodward ha sostenuto che l’omicidio fosse una reazione impulsiva, scatenata da un presunto contatto fisico non voluto da parte di Bernstein. Ma l’accusa ha smontato questa versione, e ha presentato prove e dettagli su come l’antisemita omofobo neonazista fosse in contatto con altri membri del gruppo neonazista Atomwaffen, ai quali desiderava dimostrare la propria cieca lealtà attraverso l’uccisione violenta di un ebreo omosessuale.
Cos’è Atomwaffen Division
Atomwaffen Division (letteralmente in tedesco “Divisione Armi Nucleari“) è un gruppo neonazista e suprematista bianco fondato negli Stati Uniti nel 2015, che ha successivamente esteso la sua influenza a livello internazionale, con cellule operative in diversi paesi. In particolare, sono state segnalate attività in Canada, Regno Unito, Germania e Russia. Atomwaffen si ispira a ideologie estreme e promuove la violenza per destabilizzare il sistema democratico e provocare il collasso sociale. Il gruppo trae il suo nome dalla parola tedesca “Atomwaffen,” che significa “armi atomiche,” simbolizzando il desiderio di distruzione su larga scala. Atomwaffen Division è collegata a crimini d’odio, omicidi e attacchi a minoranze, inclusi gruppi LGBTIQ+, ebrei e persone nere. Le autorità federali e varie organizzazioni per i diritti civili, monitorano Atomwaffen per le sue attività violente. In molte nazioni, tra cui Stati Uniti e Regno Unito, sono state prese misure per contrastare le attività del gruppo, incluso l’arresto di membri e il blocco di canali online di propaganda. Per ulteriori informazioni, si può consultare un rapporto dettagliato sul sito del Counter Extremism Project. In Russia, una cellula denominata “Atomwaffen Division Russland” è stata collegata a complotti di omicidi di massa e altre attività criminali.
Per approfondire visitare questa scheda relativa ad Atomwafen Division redatta dal Southern Poverty Law Center, ONG che lavora in collaborazione con le comunità del sud degli USA per smantellare la supremazia bianca, rafforzare i movimenti intersezionali e promuovere i diritti umani di tutte le persone.