Benjamin Fredell è un giocatore di hockey che ha pubblicamente fatto coming out dalle pagine di Outsports, denunciando l’omofobia dilagante che lo ha di fatto costretto ad abbandonare una promettente carriera da professionista. Ma dovendo scegliere tra la verità e la carriera, Benjamin ha optato per la prima ipotesi.
“Ricordo la prima volta che qualcuno mi chiamò ‘gay’, erano le elementari”, ha scritto Fredell. “Ricordo che mi sembrava di essere stato scoperto, mi sentivo come se fossi stato chiamato “gay” più di tutti gli altri in quel momento, quindi ho iniziato a fingere”.
19 anni, Fredell è una matricola all’Università di Washington-Tacoma e non ha certamente dimenticato la mascolinità tossica tipica di certi sport: “Non è stata la comunità dell’hockey a farmi conoscere l’omofobia, ma piuttosto è stato l’ambiente che ha contribuito a rafforzare quei temi che hanno poi amplificato il mio odio nei suoi confronti. Non avevo mai sperimentato la parola “fr*cio” così tante volte, prima di entrare in uno spogliatoio di hockey“.
Sebbene non tutti coloro che sono coinvolti nell’hockey siano omofobi, il ragazzo ha sottolineato come l’ambiente normalizzi e incoraggi questo tipo di odio. “Ero così preso dall’hockey che ho trascurato gli effetti collaterali della normalizzazione di queste forme di aggressione. Ho anche iniziato a trascurare cosa significasse nascondere chi fossi veramente”. Bullismo, purtroppo, che è andato di pari passo a depressione e pensieri autolesionistici.
Alla fine ho iniziato a odiare il modo in cui mi sentivo, e ho pensato che forse c’era qualcosa che potevo fare al riguardo”, ricorda Fredell, che ha così iniziato a praticare l’autolesionismo fisico. “È stato meglio così. Era una specie di dolore che capivo. Un dolore virile. Mi presentavo a scuola con i lividi in faccia e dicevo che era colpa dell’hockey. La svolta è arrivata quando ho avuto la possibilità di andare in California, per giocare a hockey in una squadra d’élite di Los Angeles. Ho capito che questo poteva essere il mio nuovo inizio, e se non avesse funzionato, mi sarei semplicemente suicidato.
Fortunatamente, sebbene stesse ancora lottando con sè stesso, le cose sono leggermente migliorate una volta in California, ma è stato davvero “un singolo evento che mi ha salvato la vita”, ricorda Benjamin. Un amico aveva infatti tentato il suicidio. Un evento che è suonato come un campanello d’allarme nella sua testa. Poco dopo, Fredell ha lasciato la squadra, è tornato a casa, ha iniziato la terapia e ha lentamente iniziato a fare coming out. Prima con gli amici, poi in famiglia.
Sono ancora solo un bambino spaventato, ma almeno ora esisto in un regno in cui mi sento sicuro di essere me stesso. Se venisse costruita una macchina del tempo, tornerei indietro e mi direi che è solo un gioco, nonostante tutto quello che tutti nell’hockey ti dicono. Non vale la pena rovinare la tua salute mentale per un gioco. E mi direi che non sei solo. E se qualcuno ti chiede se sei gay, guardalo in faccia e digli, “Sì, e allora?”.
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